明朝萬曆皇帝特別喜歡換內閣首輔。他一生共在位48年，一共任命了12個內閣首輔，平均每四年就換一位。其中申時行執政時間最長，是毫無疑問的內閣首輔在為冠軍。但歷史上對這個冠軍評價不高，很多人說他首鼠兩端，碌碌無為。
這當真是冤枉了申時行大人。申時行怎麼會碌碌無為呢？他是科舉考試的狀元，沒有點真才實學，能當上狀元嗎？張居正對他非常賞識。沒點過人的本事，能被張居正看上嗎？你總不能說張居正眼瞎吧？
申時行登上了內閣首輔的高位，成了百官之首，他也是堂堂熱血男兒。也想在這個位置上做出屬於自己的歷史功績，無論從能力上還是動機上，申首輔都不可能是一個碌碌無為的人。
但現實就是這麼無奈，生活給申時行出了一個玩笑。無論申時行多麼想幹出一番業績，都不能如願。
明朝的政治制度一開始就存在著先天不足，朱元璋制定了很多政策，雖然出發點非常好，但隨著時間的推移，他的不合時宜就漸漸顯露出來。明朝初期政治的這個怪胎不不斷成長，形成了一個龐大的文官集團，這個文官集團和皇帝之間形成了尖銳的矛盾。
張居正在位的時候，大刀闊斧的開展政治經濟改革，為明朝的中興發揮了重要的作用，但是他卻被皇上視為眼中釘，因為他的存在，使得皇權得到了強烈的壓制，在他死之後被壓抑多年的皇權終於反攻倒算，把張居正一腳踩在地下，不光抄了他的家，還把他列為奸臣，遺臭萬年。
申時行是一個聰明人，眼看著張居正由位高權重跌落到家破人亡，申時行一腔的熱血也會涼了半截。在大臣們和皇上存在重重矛盾的狀態下，申時行提出任何政治主張，都是不明智的。如果選擇站在文官集團一邊，為文官集團謀取利益，那接下來肯定會被皇上打壓，享受到張居正的可悲下場。如果選擇站在皇上的這一邊，為皇上出謀劃策，那他就是站在了所有文官集團的對立面，文官集團同樣會把他攻擊的體無完膚，讓他沒有好下場。
申時行最聰明的做法就是不要選邊站，兩邊都不得罪，只做潤滑液，不做摩擦劑，想方設法調和皇上與文官集團之間的矛盾。他努力維持著明朝政治的平衡，讓千瘡百孔的大明朝，還能夠苟延殘喘幾年。同樣讓明朝的百姓能夠多過幾年太平日子，這就是申時行擔任宰相的最大功勞。
申時行沒有像張居正那樣，採取強力手段推進各項改革政策。那樣只會給大明朝這個重症患者帶來更大的傷害。他要給大明朝以喘息的時間，讓大明朝能夠有更多的時間自我修復。
他所做的事情有：及時制止了張居正案的進一步發展下去，為更多的人保住了項上的人頭。他努力調和了皇上與大臣們之間的矛盾，讓皇上與大臣們暫時看起來不再像敵人，而是像朋友一樣。他的手段非常的隱蔽，非常低調，一點也不張揚。很多人享受到了他帶來的太平與安定，但卻不知道他在背後所付出的努力與艱辛。
皇帝一個人在面對如群狼一般的大臣們的進攻之時，只有申時行在背後默默的支持他。皇上對申時行的所作所為是非常滿意的，也非常感動。所以申時行能在首輔的位置上坐了那麼久，這不是沒有道理的。
百官們卻不理解申時行的良苦用心，簡單粗暴的把申時行看成為碌碌無為的小人，對他罵聲不絕。申時行卻沒有進行過多的辯解，他默默地承受了這一切的委屈。
雖然申時行已經很努力了，但僅憑他的一己之力，還是無法完全解決明朝政治的這個死結。百官們把所有的怨氣都發洩到他一個人的身上，準備開展對他的人身批鬥。在這種高壓狀態下，申時行只能選擇離開這個充滿著是是非非的政治舞臺，回家養老去了。
在他死後20多年，崇禎皇帝就吊死在煤山之上，結束了大明朝200多年的統治。