當地球被紅巨星太陽「吃掉」時,會瞬間融化嗎?

在54億年後，太陽將進入所謂的紅巨星演化階段。一旦堆芯中的氫耗盡，堆在那裡的惰性氦灰變得不穩定並在自身重量下崩塌，劇烈的溫度這將導致地核變熱，密度變大，導致太陽體積變大。

據計算，不斷膨脹的太陽將變得足夠大，足以包圍水星、金星甚至地球的軌道。即使地球在被吞噬的過程中倖存下來，它與這顆紅色太陽的強烈熱量的新接近也會燒焦我們的星球，使生命完全不可能生存下去。然而，天文學家注意到，隨著太陽的膨脹，行星的軌道也可能發生變化。

當太陽到達恆星演化的後期階段時，它將通過強大的恆星風損失大量的質量。基本上，隨著它的增長，它會失去質量，導致行星向外旋轉。所以問題是，膨脹的太陽會超過向外旋轉的行星，還是地球（甚至金星）會逃脫它的控制？

根據薛丁格和史密斯的說法，當它到達71億年的年齡時，太陽的亮度將比現在高67%。當太陽在75.9億年後變成一顆紅巨星時，它的質量將開始迅速減少，當太陽真的開始膨脹時，它會迅速膨脹，在500萬年內席捲整個太陽系內部。然後它將進入相對短暫的氦燃燒階段，這一階段大概持續1.3億年。在這一階段，它將擴展到水星軌道，然後是金星這將使地球成為離太陽最近的行星，但不是在太陽內部。然而，到了這個時候，地球將被無情的太陽蹂躪，所有的生命，所有的水，所有的大氣層都將被剝奪。當它接近地球時，它將損失4.9×10的20次方噸質量，這個質量是地球的8%。

隨著太陽年齡的增長，內部核聚變爐成熟，以容納核心不斷增長的氦「灰」（或氫聚變的副產品），太陽將從核心熔化氫氣，轉變為在一個包裹著難以置信密度的氦核心的外殼中熔化氫。在接下來的10億年左右，它的亮度上升到致命的2.2倍；再過幾百萬年，它的亮度就上升到原來的34倍；在那之後的幾千萬年裡，它的亮度就躍升到105倍，然後在4000萬年後飆升到2300倍。有趣的是，一旦太陽達到它作為紅巨星的最大亮度，它每六百萬年燃燒的核燃料將比之前110億年作為主星序恆星所消耗的核燃料還要多。

但這時候地球還能生存嗎？關於這一點，科學家提出了兩個可能，一個是壞消息，一個是好消息。壞消息是地球將無法在太陽的膨脹中存活下來，地球上所有的生命都將在幾十億年後消失。地球很長一段時間就會變成光禿禿的巖石，沒有水和大氣，然後變成熔融的巖石，然後變成沸騰的巖石。即使地球可以擴展到比現在遠50%的軌道上，達到了1.5AU，它也沒有機會存活（1AU是一個天文單位，代表了地球和太陽的平均距離）。膨脹的太陽將在到達紅巨星階段的頂端之前吞沒地球，而太陽還有0.25au和500000年的增長時間。

一旦進入太陽大氣層，地球將與氣體粒子相撞。它的軌道會衰變，它會盤旋向內。如果地球現在離太陽稍微遠一點，在1.15au，它將能夠在膨脹階段存活下來。如果我們能把我們的星球推到這個距離，我們也會有一絲希望。然而，這樣的言論完全是推測性的，目前還屬於科幻小說的範疇。

好消息是，早在我們的太陽進入紅巨星階段之前，它的可居住區就會消失。天文學家估計，這個區域將在大約10億年後擴展到地球軌道之外。加熱的太陽會蒸發掉地球上的海洋，然後太陽輻射會把水中的氫氣吹走。地球再也不會有海洋了，它最終會融化。

為什麼這是個好消息呢？因為這樣做的好處是，我們可以滿懷信心地說，人類將被迫在被太陽吞噬之前離開自己的「巢穴」。考慮到我們正在處理的時間線遠遠超出了我們真正能處理的範圍，我們甚至不能確定其他災難性事件是否會更早地奪走我們的居住地，或者說我們不會遠遠超過我們目前的進化階段。而且太陽可居住區邊界的變化也將改變太陽系。雖然地球，只有1.5AU，將不再屬於太陽的可居住區，但太陽系外的大部分地區將是新的宜居地。這一新的可居住區將從49.4AU延伸至71.4AU,已經達到了柯伊伯帶，這意味著以前冰封的星球將融化，液態水將出現在冥王星軌道之外。屆時人類或許有更多的選擇。