太陽或許將成為紅巨星，演化晚期的恆星——紅巨星

紅巨星是恆星燃燒到後期所經歷的一個較短的不穩定階段。根據恆星質量的不同，紅巨星曆時只有數百萬年不等，紅巨星時期的恆星表面溫度相對很低，但極為明亮，之所以被稱為紅巨星是因為看起來的顏色是紅的，體積又很巨大的緣故。

紅巨星的演化過程

質量在太陽的9至40倍之間的恆星，在耗盡了核心的氫燃料之後，燃燒將會移至核心外圍的氫氣層。因為惰性的氦核本身沒有能源，便因為重力而收縮並被加熱，在上面的氫也會跟著一起收縮，因此融合的速度會增加，產生更多的能量，導致恆星變得更為明亮(比原來亮1,000～10,000倍)並且使體積膨脹。體積膨脹的程度超過發光能力的增加，因此表面的有效溫度下降。表面溫度的下降使得恆星的顏色傾向紅色，因此稱為紅巨星。不少恆星在紅巨星階段大概要失去外層物質(這種物質可能形成行星狀星雲)，然後成為白矮星。看來紅巨星是大多數恆星要經過的重要演化階段，但要搞清楚紅巨星前後的演化過程，還需要解決許多實測問題和理論問題。

太陽將成為紅巨星

大約在50億年後，太陽將成為紅巨星，經過科學家們的計算，屆時太陽將變得異常巨大。然而，太陽的引力也會因為質量的減少而減弱，因此火星和所有的外行星，都會往外移。在這時候水星，甚至連金星都會被太陽吞噬掉。要是沒有潮汐力的話，那地球的軌道就會往外逃到差不多1.3到1.7天文單位。但研究發現因為地球和太陽有潮汐力，地球還是會被太陽的外氣層吞噬掉。可是在此之前，當太陽的氫耗盡時，地球的生物圈將會被破壞，額外增加的太陽能也將造成地球海洋的蒸發。過30億年以後，地球的表面將變得如同金星一般高熱。再40億年以後，地球的空氣已經往外太空逸散掉了，最後地球變成焦黑的行星。

所幸我們還有時間去解決這一問題，只要不斷去探索，我們就能找到拯救人類文明的方法，使得人類在宇宙之中繼續生存下去。