唐宋後，人們公認的十分珍貴難求的四大名香是沉香、檀香、龍涎香和麝香，簡稱沉檀龍麝，其中龍腦又稱冰片。
四大名香歷來都是文人墨客的最愛，玫瑰花作為古時藥材及香料中對於美容養顏，身體調理應用最廣泛的原料之一，則常被用來入香。
而四大名香和玫瑰香的搭配組合作為香氛古往有之，古代的玫瑰香方更是不勝枚舉。
沉香，檀香，龍涎香，麝香，這些香材可謂是天然香材中的極品，價格也非常昂貴。而玫瑰香卻是古代香方不可或缺的一項原料。
雖說都是香，卻有所不同。沉香、檀香為木香，玫瑰香為花香，而龍涎香和麝香則為動物香。
1、沉香
沉香，是一種特殊的樹木受傷或因極特殊的原因而產生的樹脂，在自然環境的長期作用下，逐步生成氣味芬芳的凝聚物。
能形成沉香的植物，主要是瑞香科沉香屬（Aquilaria）的白木香、蜜香樹、鷹木香等幾種香樹。
這些樹木受傷後，自身產生的樹膠、樹脂、揮髮油、木材等成分的固態凝聚物，而不是木材。由於沉香成因複雜，受多種因素制約，因此優質沉香比較珍貴。
常溫下的沉香香氣淡雅，燻燒時則氣味濃鬱、醇厚，且歷久不散，加之沉香成香時間漫長，稀少難得，自古為世人推重。
沉香現主要產於我國的海南、廣東、雲南等地，以及越南、柬埔寨、泰國、印度尼西亞、馬來西亞、巴布紐幾內亞等國家。
在傳統香裡，沉香堪稱是最重要的一味香藥，有其它香藥難以替代的作用。此外，更重要的是，沉香在和香中主要起到「調和諸香」的作用。
能「協和諸藥，使之不爭」。而傳統香講究君臣佐輔的配伍關係，使之和胃一體，被譽為「香中國老」。
很多著名的成藥都要用到沉香，沉香有降氣除燥、暖身養脾、順氣制逆、納氣助陽等功效。也有很多直接以沉香命名的藥方，如各種沉香丸、沉香散、沉香湯等。
《本草備要》謂之：「能下氣而墜痰涎，能降亦能升」，「暖精助陽。行氣不傷氣，溫中不助火」。
古代也常以沉香製成各種養生飲品。如宋代《和劑局方》載有「調中沉香湯」，用沉香、麝香、生龍腦、甘草等製成粉末，用時以沸水衝開，還可加薑片、食鹽或酒。
「服之大妙」，可治「飲食少味，肢體多倦」等症，又可養生、美容，「調中順氣、除邪養正」。「常服飲食，增進腑臟，和平肌膚，光潤顏色」。
有些沉香還是上等的雕刻材料。產自印尼、馬來等地的沉香，由於體積碩大，木質較密，常被稱作雕刻的原料。沉香雕品古樸渾厚，別具風韻，在古代就深受推崇。
沉香在佛、道教等宗教活動中的地位也很高，是佛道修行中場用的香藥。
加入沉香製作的薰香是參禪打坐的上等香品，沉香（木）雕刻的念珠、飾品、神佛、菩薩雕像等也是十分珍貴的法物、法器。
2、檀香
檀香是取自檀香科檀香屬（Santalum）樹種。檀香樹的根、莖、枝、果實等都含油脂，但以木質心材為主，越靠近樹心或樹根的材質越好，含油量也越高。
檀香是和香的常用香藥，也是重要的中藥材，是製作工藝品、配飾的優良材質，印度及西方多用來提煉精油。
檀香樹是生長最緩慢的樹種之一，通常要數十年才能成材，也是一種「嬌貴」「高貴」的辦寄生性植物。
種檀香樹時還需種植它的寄生植物，如豆科的印度黃檀、鳳凰樹、紅豆樹等，且寄主樹不能長得比檀香樹更高、更旺，否則檀香樹便會枯死。
檀香現主產於印度、印度尼西亞、澳大利亞、太平洋島嶼等地。我國南方也有出產，但主要依靠進口。
檀香在東西方都很受歡迎，也是製作薰香的重要香藥。在傳統香看來，檀香能安神開竅，與其它香藥搭配使用時還有「提升」香氣的作用，「引芳香之物，上至極高之分」，所以傳統香中很多和香（多種香藥配製的香）都會用到檀香。
檀香也是一味重要的藥材，有理氣和胃、改善睡眠、安和心智等功效，歷來為醫家所重視。檀香精油可消炎去腫、潤膚護膚、防止蚊蟲；檀香薰香可殺菌消毒、祛瘟避疫。
檀香在佛教中很受推崇，用途也很廣。常稱「旃檀」，佛寺常尊稱為「檀林」「旃檀之林」。
根據唐代的《慧琳音義》的解釋，「旃檀」有「與樂」之意：「旃檀此雲與樂。謂白檀能治熱病，赤檀能去風腫，皆是除疾安身之樂，故名與樂也。」
據說，佛家、道家修行有成的大德，能從勞宮等竅穴散發出香氣，謂之「性香」，與檀香相似，或許也是佛教推崇檀香的一個原因。
清而質堅的檀香木也是一種高檔的雕刻材料，常用之製成雕像（佛像）、念珠、扇骨、箱匣等物。
3、龍涎香
龍涎香是抹香鯨屬（Phyester）動物抹香鯨腸胃的病態分泌物（過去認為只有雄鯨出產龍涎香，今知雌鯨也能產香）。因龍涎香數量稀少、功效獨特，常被譽為「灰色的金子」。
龍涎香是抹香鯨腸內分泌物的乾燥品。過去，人們認為海中這種漂浮物是「龍」的口水，故名「龍涎香」。
排入海中的龍涎香起初為淺黑色，在海水的作用下，漸漸變成灰色、淺灰色，最後成為白色。
它要經過百年以上海水的浸泡，將雜質全漂出來，才能成為龍涎香中的上品。
從抹香鯨腸道中直接取出的龍涎香沒有任何價值。香料公司將收購來的龍涎香分級後，選取上品磨成粉末，溶解在酒精中，再配成5%濃度的龍涎香溶液，用於配製香水，或作為定香劑使用。
龍涎香是一種具有強烈腥臭味的蠟狀物質。僅龍涎香自身的氣味有些難以接受，乾燥後卻能發出持久的香氣，點燃時更是香味四溢。
將龍涎香與其它香材混合，這些香材的香氣就會被升華。
4、麝香
麝香為雄性麝屬動物（Moschus）麝香線的分泌物，貯存於麝香囊中。
麝香囊位於雄麝肚臍後方，香腺分泌的初香液在香囊中經過數月的貯存和熟化，形成粉狀或顆粒狀的「麝香仁」。
質優者常呈顆粒狀或不規則的圓形，光亮油潤（麝香仁不便使用，常再製成溶液）。將香囊取下，陰乾，即為「毛殼麝香」。
麝屬動物有原麝、馬麝、林麝、喜馬拉雅麝5種，常稱麝鹿。麝香可以幫助麝鹿傳遞信息，在繁殖期則有吸引異性的作用。
中國使用麝香的歷史悠久，也是麝香的原產地和主產地，麝香的質量與產量一直居世界首位。
三千多年前的甲骨文已經有了「麝」字，《山海經》也有關於麝鹿的記載。約在2000年前，中國的麝香就已傳入歐洲備受推崇。
自古以來，麝香就是名貴藥材，麝香藥效神奇，對中樞神經系統、呼吸、脈搏、血壓等均有顯著影響，可開竅醒神、活血通經、消腫止痛，對昏迷、癲癇、心絞痛、難產等多種病症均有顯著療效。
很多著名的中成藥，如安宮牛黃丸、大活絡丹、六神丸、蘇合香丸、雲南白藥、香桂丸等都鬥含有麝香。西藥也常用麝香作強心劑、興奮劑等。
5、玫瑰香
玫瑰（Rosarugosa），原產地中國，屬薔薇目。平陰玫瑰栽培始於唐代，距今已有1300多年歷史。具有香甜如飴，芳香四溢，具有香氣正，清香、甜香、濃香等特點，是中國傳統玫瑰的代表。
玫瑰，古時又稱徘徊花，明代文人田汝成，曾在其散文集《西湖遊覽志餘》裡記載，南宋時期，杭州的宮廷喜歡採擷玫瑰花，混入少量的龍腦、麝香、做成香囊，因其香味嫋嫋不絕，徘徊纏綿不忍離去，便將玫瑰形象的稱為徘徊花，其藥用效果極佳。
《香乘獵新香譜》中對玫瑰香的製作就有記載：「花一斤，入丸三兩，磨汁入絹袋灰幹，有香花皆然。」
明代周文華在《汝南圃史》一書中寫道：「玫瑰王之香而有色者，以花之色與香相似故名……」
《本草正義》記載：「玫瑰花，香氣最濃，清而不濁，和而不猛，柔肝醒胃，流氣活血，宣通窒滯而絕無辛溫剛燥之弊，斷推氣分藥之中、最有捷效而最為馴良者，芳香諸品，殆無其匹。」
《綱目拾遺》：「治肝胃氣痛，用玫瑰花(陰乾)衝湯代茶服。」
《百草鏡》：「治腫毒初起，玫瑰花去心蒂，焙為末一錢，好酒和服。」皆因本品有氣血雙調之功效。
大自然的香料總結來說有木香、花香和動物香，都是給人類的美好饋贈。
而隨著現代工業的發展，人類從此有了合成技術因而有了香精。天然香料和香精的區別在於一個是天然品，而另一個則為工業品。其二者各有優缺點。
在講究健康生活的時代，為回歸自然，體會自然提升生活品質，我們更推崇天然香料。
而沉香，特別是野生沉香，來源於大自然原始森林，在無汙染的環境裡，吸收日月精華，野生動植物與之交織氣息，這種奇妙的大自然淳化功能絕對妙不可言。當之無愧的眾香之首。