一起聊行星（1）——水星

在中國，古代稱水星為辰星，從地球上觀測「水星」時，它一般都出現在太陽的兩側，距太陽的距離總保持在三十度內。這裡的「度」，為中國古代的單位，三十度左右約為一「辰」。所以由運動距離來定「水星」名為「辰星」。

水星是太陽系八大行星中距離太陽最近的行星，其在近日點和遠日點離太陽的距離分別約為4600萬千米和7000萬千米。

它不僅離太陽很近，離地球也不遠，最近和最遠距離分別約為7700萬千米和2.2億千米，以最近距離而論是離地球第三近的行星（僅次於金星和火星）。這麼一個鄰居，我們多少還是應該了解了解的。今天，就和大家聊聊水星。

水星是一顆類地行星（巖石行星），質量被確定為33000億億（3.3×10^20）噸左右，僅相當於地球質量的5.5%左右，直徑約為4879千米，在太陽系行星之中是最小的。它有著和地球相似的核殼結構。然而，其他類地行星不同的是，科學家發現，水星的內核佔總質量的75%以上，其他太陽系的巖石行星如地球、金星、火星，它們的內核僅佔總質量的30%左右，相比之下，水星有點「皮薄餡厚」的感覺。

為什麼出現這種奇特的結構特點呢？這得從水星的起源說起。人們猜測，水星原本是一個比現在大得多的行星，質量約為現在水星的兩倍。但在45億年前，有一顆約為水星質量1/5的「超級隕石」和它發生了撞擊，這次撞擊使原始水星的整個外層被損毀，大部分外層物質被剝離，使原本正常大小的核心現在看起來顯得異常的巨大。

水星的自轉和公轉周期與地球相距甚遠。由於離太陽太近，水星繞太陽公轉的平均速度高達每秒48千米左右，比每秒30千米左右的地球繞太陽的公轉速度快得多，它的公轉周期只有88天（地球時間，下同）。

和公轉周期短不同的是，水星的自轉非常緩慢，自轉一周的時間長達59天。這裡有一個有意思的問題：水星上的一天（表觀方位改變一圈）到底是幾天呢？其實，當水星自轉完一圈時，它在公轉軌道上也轉過了大半圈，大大抵消了太陽表觀方位的變化。因此，水星的一天並不是簡單地自轉一周的時間，考慮上公轉，水星上的一「天」時間相當於地球上的176天！可以說水星上的一「天」等於水星上的兩「年」。

水星上的環境如何呢？非要形容一下的話，可能十八層地獄也就不過如此吧。水星是沒有大氣層的，這意味著，什麼藍天白雲都與水星無關了。當然，如果你是一個熱愛星空的少年，那麼水星蒼穹上的滿天星鬥應該可以滿足你。沒有大氣層的另一個結果就是，水星上的晝夜溫差巨大，白天最高溫度可達400℃，而到了晚上的最低溫度約為-180℃，這可是真正的冰火兩重天了。

別看水星塊頭小，它也是一個有自發磁場的行星，儘管這個磁場的強度僅為地球磁場強度的1%。就算是這樣，也令天文學家們嘖嘖稱奇，因為天體磁場的產生機制，目前最流行的就是「發電機機制」，它要求天體內部存在旋轉或對流著的導電流體，這對小質量的水星來說很不容易實現。也有科學家推測，這一磁場可能是遠古水星磁場的殘餘。究竟真相是什麼，我們還是拭目以待吧。

最後，我們聊聊關於水星的一些傳說吧。古時候，西方人以為水星是兩顆行星，他們在暮色中見到它時，稱它為墨丘利，在晨曦中見到它時，稱它為阿波羅。後來人們知道了墨丘利和阿波羅就是同一顆星，就稱水星為墨丘利。墨丘利是羅馬神話中專為眾神傳遞信息的使者，他頭戴插有雙翅的帽子，腳蹬飛行鞋，手握魔杖，行走如飛。

好了，關於水星我們就聊這麼多，下期我們再聊聊它的鄰居——金星，這顆夜空中最閃亮的星。