道教本身是源於中國原始社會的「巫」，因此，道教至東漢時期正式成立後，長期保持著巫術成分，其中作為科義齋醮活動最重要的組成部分就是符圖和法咒；在晉唐時期，法咒多是祝神的讚頌詞，在此時期的道教，還保留較多的義理化，但到宋後一轉此局面，道教義理風氣突變成重點宣揚法術，少於宣通教理，各流派道士多收集和整理符咒來充其卷首，統稱「靈寶大法」。
上位教徒的喜好更加使道教徒們重法術，少義理，這點和佛教差別極大，佛教徒把法術符篆之類視之為「妄」、「外道」，是直接要排除掉，科儀齋醮活動也是以宣通佛法為主。這頁顯示道教作為一個民族宗教的不成熟，至少是其道教徒的不成熟。
宋時，主要運用符咒法篆的道教流派是天心正法派，不過起初主要也是用於教徒專心守正，但到後期各種怪誕不經的法術、鬼神譜系也開始濫觴於天心正法派和以道士林靈素為首的神霄派，並滋生出東化派、淨明派、清微派等，各流派又各自有自己一套符咒法術和科儀形式，道教看上去大發展，其實已經混亂不堪；直到南宋後期經過一些教內有識之士的整頓，天心正法派才稍微規範化了符咒法篆的使用，並為後期正一派道教形成打下基礎；可惜道教混亂局面已經種下，不是簡單一兩個教內有識之士可以扭轉的。
到元明清時期，道教的科儀齋醮活動沒有之前那麼多怪誕不經的法術符篆，也一定程度宣通義理，但深入骨髓的法術符篆一直存在於道教基因裡，道教徒利用亂世的人心惶惶，用各種法術符篆、神鬼譜系，給亂世的人心帶去了「安定」，但更多的是被不法教徒通過在法術的掩蓋下，利用物理、化學現象去愚弄百姓，這也是為何說道士亂下山，因為盛世大家內心對精神層面的需求是更高的，對法咒符篆、神鬼之類更有免疫力；直到近代，西歐科學的傳入，道教原本甚囂塵上的法術符篆突然不靈了，而之前道教的義理化風氣也所剩無幾，道教的式微成為自然而然的事情，現在有些人推崇道教，並非通其義理，更多的是保佑民族情緒，覺得道教是本土就應該無條件支持，還有部分是把道教文化直接符號化了，但同樣也只是試圖把它拉入中華特色文化，內心仍期待「神秘」的道教文化能給中華文明帶來新的契機，只不過這只是一廂情願而已。