在我們所熟知的太陽系中，地球是目前唯一存在生命的星球，而與我們相鄰的金星、火星雖然同屬太陽系宜居地帶，可是金星表面火山遍布而火星則更顯荒涼，因此我們幾乎可以認定在整個太陽系中，除地球之外其他星球並無生命的痕跡，因為他們並不具備孕育生命的關鍵。不過，人類似乎並沒有對此表示放棄，美國先後在火星上發射了數十個探測器，從這些探測器中傳回的資料顯示，火星的環境的後天形成的。
火星地表處於極度荒蕪，加上氧氣非常稀少如果根據地球生命來推斷的話，火星並不適合生命生存，不過凡事也有例外，在最新的研究指出，火星在遠古適合存在國巨型的地下水系統。特別是在火星南北極地區，火星上有大量冰塊的存在，而地下也出現液態水和氧氣。這無疑是一個非常令人振奮的消息。科學家由此推斷，在數億年前，火星的環境應該是非常適合生存的，只是由於後期發生了大變故，導致火星上的環境開始惡化。
美國航天局通過火星勘測器在火星北半球的24個環形山中發現了「海平面」，這些「海平面」大約在4000米以下地區，而火星表面深處還存在湖泊，這無疑都是古代火星地下水系統存在的證據。經過深入的也研究表明，火星早期是一個水世界，因為環境的因素而導致火星表面水開始退縮，甚至相當一部分流到了地下，形成了火星獨特的地下水。
在這24個環形山科學家還發現一些有力的證據，那就是火山口牆壁上的通道和地下由積水形成的環形山壁內的山脊梯田以及與流動相關的扇形沉積物，他們都在長度4000米和4500米的地表之下，它們隨著水流的消退而形成的。而這些水位大概是30億年前，因此我們可以發現了火星上也存在過複雜的水歷史。
水是生命的源泉，既然科學家在附近還發現了各種粘土、碳酸鹽和矽酸鹽，這些都是與生命有關的礦物質跡象，因此科學家們大膽推測火星上的環形山可能曾擁有過生命的組成成分，火星曾經應該有過屬於自己的文明。
這個發現可以說非常振奮人心，因為為人類進一步探索火星提供了新的方向，或許能揭開火星表面的生命之謎。