如何尋找神龍見首不見尾的太陽系第9行星

尋找九號行星可能需要在不同的光線下觀察望遠鏡圖像。

天文學家正在審視一種「移動和疊加」技術，它可能有助於尋找神龍見首不見尾的第9行星，一些研究人員認為，第9行星隱藏在遙遠的太陽系外層系統中，遠遠超出冥王星的軌道。

該策略包括沿一系列可能的軌道路徑移動太空望遠鏡圖像，然後將照片堆疊在一起，以組合它們的光線。研究人員說，這項技術已經被用於發現太陽系中的一些衛星，它有可能發現第9行星以及其他極其遙遠的天體。

康乃狄克州耶魯大學天文學博士生瑪琳娜·賴斯在一份報告中說：「如果不使用這種方法，你真的看不到它們。」如果九號行星在那裡的話，它將會非常暗淡。」

賴斯是這項研究的主要作者，這項研究將該方法付諸實踐。她和合著者、耶魯大學天文學教授格雷格·勞克林（Greg Laughlin）對美國宇航局（NASA）凌日系外行星調查衛星（TESS）拍攝的圖像進行了變換和疊加，該衛星從地球軌道上搜尋外星世界。

在一次測試中，研究人員發現了三個已知的跨海王星天體（TNO）的微弱信號，這些天體在海王星的軌道之外圍繞太陽旋轉。然後，科學家們對兩片遙遠的天空進行了盲搜索，找到了17個新的TNO候選星。

賴斯說：「如果這些候選天體中有一個是真的，那將有助於我們了解外太陽系的動態以及9號行星的蹤跡。這是令人興奮的進展。」

研究人員目前正在利用地面望遠鏡拍攝到的圖像來確認17個候選TNO。

TNO是類似於麵包屑的微天體，它們可以通向九號行星。研究人員從一些TNO的奇怪軌道推斷出了這個預測天體的存在，他們說這些TNO聚集在一起的方式強烈地暗示著一個巨大的、遙遠的「微擾器」的存在。數據表明，這顆行星，也就是科學家苦苦尋找的第9行星，它的質量比地球大5到10倍，它圍繞太陽運行的距離離我們非常遙遠，因為它非常星光非常黯淡，至今未被發現。

然而，並不是每個人都同意這種解釋。一些科學家認為，TNO的奇怪聚集是由它們許多微小鄰居共同的引力影響而產生的，而不是單個的大物體。

這項新的研究已經被《行星科學》雜誌接受。賴斯10月27日在今年舉行的美國天文學會行星科學部年會上介紹了這個成果。

有科學家斷言，隨著科學探測手段的不斷豐富，神龍見首不見尾的第9行星必將在未來10年中被人類所發現，我們翹首以盼吧。