中國古代兇獸饕餮，傳說軒轅黃帝大戰蚩尤，打了三年，蚩尤被斬，其首，落地化為饕餮。這妖獸沒有身體，原因竟然是因為它太貪吃了，以至於吃無可吃的時候，把自己的身體吃掉了。最終，只能下一個獸頭的形象。自此饕餮無身的形象自此流傳開來。
商周時期，在用於祭祀的青銅器上常刻有饕餮的圖案，也叫饕餮紋。最早的饕餮紋可以追溯至良渚文化時期，距今5300-4300年。《呂氏春秋》中就有寫：「周鼎鑄饕餮，有首無身，食人未咽，害及己身，以言報更也。」意思就是說周朝鼎上鑄有饕餮，有頭而沒有身子，吃的人沒有咽下去，自己就已經不行了，象徵著報應循環的道理。其實就是告誡後人要做好事，否則會遭到報應的。後世之人，常用饕餮比如貪婪的人。《左傳》中記載，縉雲氏之子貪於飲食，冒於貨賄，被比作饕餮。後來被舜帝發放到邊遠山區對付山精鬼怪去了，你不是愛吃嘛，去吃山精鬼怪吧，也算是物盡其用。
上文說饕餮是蚩尤的頭演化而來的，但畢竟是傳說。真正饕餮的長相在《山海經》裡記載過，書上說「有獸焉，其狀如羊身人面，其目在腋下，虎齒人爪，其音如嬰兒，名曰狍鴞（paoxiao）,是食人。」書中主要描繪了饕餮的長相，其身形如羊身、人面、眼在腋下，虎齒人手。更有傳說，說饕餮是龍的兒子，說龍生九子這饕餮就是其中之一。如果這樣說的話，那龍很有可能被綠了，簡直是現實版的大頭兒子小頭爸爸。
總之饕餮最開始的時候就是一個食人的異獸，也是經過時間的積累才變成現在的樣子的，現在饕餮也只是用來形容「美食家」了。以至於出現了「饕餮盛宴」這樣的詞彙，而關於饕餮的原型，其實也是有過很多的猜測的，像是狼，山魈等。不過跟饕餮的形象比起來差得太遠了。究竟饕餮到底長什麼樣，我們已經無從考究了。很有可能它跟其他異獸一樣，被我們的祖先吃絕種了。