仁宗一朝，承平已久，經濟發達，又因為重視科舉，由此誕生了許多風流蘊藉的文人名士。
範仲淹文武兼備，以仁義之心、清正之德名傳後世。晏殊溫文儒雅，字裡行間皆有北宋的華麗富貴氣象。歐陽修一代文宗，才華橫溢、放浪形骸，北宋士子莫不為之傾倒。
大眾對於這些文人比較熟悉，是因為他們皆有文章被選入課本，像範仲淹的《嶽陽樓記》，晏殊的《浣溪沙》，歐陽修的《醉翁亭記》。
然而北宋還有許多我們不曾學過作品，但卻同樣有才名傳於世的文人才子，比如被稱為「紅杏」尚書的宋祁。
宋祁才學非常高，26歲的時候，他與哥哥宋庠同時進士及第，而宋祁本來被擬定為狀元。但是劉皇后卻認為弟弟排名在哥哥前面，不太好，於是定了宋庠為狀元。
方志遠教授曾經說過，宋真宗一朝到宋仁宗執政前期，很多官員都是得過且過。宋祁一生為官，在政治上也沒很大的成就，值得一提的，是他曾寫了一篇關於「三冗三費」的奏疏，以及《御戎論》七篇。
宋祁後來官至工部尚書，因為曾寫過一句「紅杏枝頭春意鬧」，從而詞名大漲，被人稱為「紅杏尚書」。雖然為官政績平平，但宋祁的生活，最適合「風花雪月」四字。
《新唐書》大部分是宋祁修撰的。許多人眼中，修史是一件很枯燥的事情。像和宋祁同時代的司馬光，把自己關在地窖裡編修《資治通鑑》長達十五年。
而宋祁修史的過程卻很好的詮釋了何謂「書中自有顏如玉」。他生活一向奢靡，追求享樂，家中有許多歌妓和婢妾。
據魏泰《東軒筆錄》記載，宋祁在地方任官，帶著《唐史》在身邊修撰。每天下班後，宋祁與好友宴飲一番，梳洗完畢後，他便令人點上兩根巨大的蠟燭，把房間照得燈火通明，如白晝。
然後還有一群婢妾圍繞在他身邊。磨墨的磨墨，鋪紙的鋪紙，捏肩的、餵點心的，真可謂紅袖添香、鶯環燕繞。周圍的鄰居，走過的路人，都知道是宋祁在修《唐史》，羨慕得不行。
宋祁還有一位紅顏知己，是因為他寫了一首詞，宋仁宗賜給他的宮女。
說有一天，宋祁在外面宴飲後回家，碰到了皇宮的儀仗隊。經過一輛馬車時，車中有一個十分好聽的聲音，說了句：小宋也。宋祁和宋庠並稱「二宋」，「小宋」說的就是他。
聽到有女孩子在車中叫自己的名字，宋祁本能地抬頭望去。這一望，竟然看到一張非常美麗的臉龐，一雙剪水秋眸正望著他。
這一望，宋祁心中便愛慕難捨，於是根據邂逅的場景，用李商隱的《無題》改了成一首《鷓鴣天》：
畫轂雕鞍狹路逢，一聲腸斷繡簾中。身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。金作屋，玉為籠，車如流水馬遊龍。劉郎已恨蓬山遠，更隔蓬山幾萬重。
詞的首句，描寫的是二人當時相見的場景。「畫轂」是裝飾十分華麗的車，而雕鞍則是形容拉車的馬，其鞍雕有精美的圖案。在一輛華麗的車上，詞人與這位美麗的女子狹路相逢。而馬車裡對宋祁的一聲呼喊，讓他寤寐思服、朝思夜想。
可是那是皇宮的車隊，不是普通女子，驚鴻一瞥，便再難相見。
接下來，宋祁抄了李商隱《無題》中的原句，表示自己雖然沒有彩鳳一樣的雙翅，能夠飛到那位女子的身邊，但他相信那位女子也應該對自己有好感，兩人心有靈犀。
下闕前兩句，是宋祁形容女子深居宮中，身不由己。上天安排了他們相見，卻無法讓他們相愛，宮內宮外，雖然只隔著一堵牆，但這堵牆是不可逾越的鴻溝。作為一名官員、士大夫，他可不能張口向皇帝要那位宮女，否則不僅會惹皇帝不高興，還會被同僚的口水淹沒。
所以，宋祁化用了李煜的詞句，車子如流水一般經過，一匹匹馬絡繹不絕，連起來如遊龍一般。人海茫茫，此生就這樣擦肩而過了嗎？
最後一句，宋祁又抄了李商隱另一首《無題》的詩句， 以萬重山來形容自己與那位女子不可逾越的距離。
雖然這首詞，大部分都是前人之句，但結合宋祁的經歷，讀來渾然一體。詞中瀰漫著愛而不得的苦悶。
宋祁苦悶沒有多久，事情就有了轉機。宋仁宗聽到了這首詞後，順藤摸瓜，找到了那位宮女，問她怎麼回事。
那名宮女告訴仁宗，自己在宮中早已聽過小宋大人的名聲。後來服侍御宴的時候，見過小宋大人，所以，路上看到，不經意喊了一聲，並無他意。
宋仁宗聽到後，把宋祁叫來，看到那位朝思暮想的女子就在面前，宋祁也知道了怎麼回事，於是連忙請罪。
宋仁宗不愧一個「仁」字，他並沒有責怪宋祁舉止輕浮，而是笑著說：「蓬山不遠」。於是把宮女賜給了宋祁。
就這樣，因為一首詞，造就了一段姻緣，一時傳為佳話。