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生活在格陵蘭的因紐特人至少有半年時間需要經歷低於冰點的平均氣溫。對於生活在北部的人來說，最寒冷的幾個月，在零下溫度中生活是一種正常狀態。
考慮到這些嚴酷的生活條件，人類學家幾十年來一直認為，格陵蘭和北極其他地區的因紐特人可能擁有一些能夠幫助他們忍受極寒天氣的獨特的生物學變異。
上周三發表在上的一項研究發現了格陵蘭因紐特人的一些基因變異，這些變異似乎可以生成能夠發熱的身體脂肪，幫助他們適應寒冷的氣候。這些變異可能來自。作為遠古人類的一個群體，丹尼索瓦人（以及尼安德特人）與現代人類的分化發生在大約五十萬年前。《分子生物學與進化》丹尼索瓦人
這篇論文的作者、加州大學伯克利分校綜合生物學教授表示：「當現代人類分散到整個世界時，他們與丹尼索瓦人和尼安德特人進行了融合。這種基因交流可能有助於一些現代人類適應和徵服新的環境。」拉斯馬斯·尼爾森（Rasmus Nielsen）
在此之前，尼爾森博士及其同事進行了另一項研究，發現了似乎可以幫助因紐特人將他們經常食用的鯨、海豹和魚類中的吸收到體內的基因突變。不飽和脂肪酸
在這項研究中，尼爾森博士的團隊考察了因紐特人基因組中的另一個獨特區域，這個區域似乎可以影響人體的脂肪分布以及成長發育的其他方面。研究人員將大約 200 個因紐特人的基因組與尼安德特人、丹尼索瓦人以及世界各地現代人類的基因組進行了比較。
令人吃驚的是，被研究的所有因紐特人在這個基因組區域擁有相同的基因變異。尼爾森博士表示，因紐紐特人的這個基因組區域同尼安德特人和其他現代人類的同一區域至多具有部分相似性，但它與丹尼索瓦人的基因組區域「幾乎完全相同」。
十幾歲的因紐特女孩兒在格陵蘭一座鄉村大廳裡練習傳統舞蹈。一項新的研究發現了格陵蘭因紐特人的一些基因變異，這些變異似乎可以生成能夠發熱的身體脂肪，幫助他們適應寒冷的氣候。圖片版權：Jason Edwards/《國家地理》，由 Getty Images 提供
這個區域中的一些基因似乎可以起到確定含量的作用。褐色脂肪在新生兒體內的含量很高，它可以通過燃燒卡路裡產生熱量。多年來，研究人員一直在研究褐色脂肪，希望能夠利用這種物質。褐色脂肪治療肥胖症
尼爾森博士表示，作為適應寒冷氣候的一種特殊策略，因紐特人的基因變異似乎可以生成更多的褐色脂肪。不過這種機制的具體原理仍然有待進一步研究。
總體來看，這些變異存在於格陵蘭幾乎所有因紐特人身上，這可能意味著他們具有某種進化優勢。
「我們在南美和東亞等地區的人群中也發現了這些變異，但是它們在這些地區的出現頻率並沒有格陵蘭那麼高。這意味著自然選擇在格陵蘭發揮了作用，」尼爾森博士說。
在哈佛醫學院研究人類進化的博士後研究員並沒有參與這項研究，他表示，一個需要注意的問題是，這些變異在丹尼索瓦人和因紐特人身上可能具有完全不同的作用。伊恩·馬西森（Iain Mathieson）
「丹尼索瓦人可能具有不同的體型，所以這些變異可能只是他們正常生理結構的一部分，」馬西森說。
馬西森還表示，你很難在研究中將現代人類與丹尼索瓦人進行比較，因為科學家只對進行了測序。根據研究人員的估計，現代人類與丹尼索瓦人在大約 4 萬年到 5 萬年以前，但是這種交流發生的具體地點仍然是一個謎。一個丹尼索瓦基因組進行了雜交
存在於世界各地——如今，丹尼索瓦人血脈比例最高的群體生活在澳大利亞和巴布亞紐幾內亞，尼爾森團隊研究的基因變異則主要存在於格陵蘭、南美和東亞。兩年前，尼爾森博士和其他研究人員在西藏了丹尼索瓦人的另一個基因，這個基因可以幫助當地人在高海拔地區更加有效地使用氧氣。丹尼索瓦人的血脈發現
加州大學洛杉磯分校遺傳學助理教授沒有參與這項研究，他表示，越來越多的研究開始考察遠古人類的 DNA 對當今不同人群的影響，上述研究只是其中的幾個例子。斯裡拉姆·山卡拉拉曼（Sriram Sankararaman）
「不同人群擁有不同程度的遠古人類血統。一些人擁有更多的丹尼索瓦血統，另一些人擁有更多的尼安德特血統，這些因素顯然具有不同的影響。下一項重要任務是對各個人類群體的基因組進行進一步研究，」山卡拉拉曼說。
翻譯 熊貓譯社 劉清山
題圖來自 維基百科
2016 THE NEW YORK TIMES