元旦其實元旦的的稱呼，是在世界上很多國家對新年的一個統稱，在公元紀年裡，新年的第一天。元，也就是首的意思，旦也就是日的意思，在中國，元旦最早是在《晉書》中出現的。但是，中國的元旦，一直都是指農曆的正月初一的，但是，就這個日期也是從漢武帝時期才開始定下來的。而元旦的起源，卻是在5000年多年之前了，也就是三皇五帝之一的顓頊時期，《晉書》中記載說：顓頊以孟夏正月為元，其實正朔元旦之春。
元旦在漢武帝之前，新年的第一天、月份基本上都不一樣的，主要是根據所使用的曆法而定元旦的日期、月份，在夏朝時期，所使用的曆法為夏曆，元旦的日期就是夏曆中的夢喜月為正月，（夢喜月就是元月），而到了商朝時期，商朝所使用的曆法是殷歷，而殷歷卻是以每年的12月為正月的，也就是說每年的12月的第一天為元旦，到了周朝時期，曆法又換了，周朝所使用的曆法是周曆，周曆中規定，每年的冬月，也就是11月初一為每年的元旦了，到了秦始皇統一六國之後，再次更換曆法，以陽春月為正月，陽春月也就是10月，那麼10月初一就是秦朝的元旦之日。
春節直到漢武帝時期，超TV規定，夢喜月為正月，這個夢喜月就是元月，也是咱們所說的正月，把夢喜月的第一天稱為元旦，也就是說漢武帝所使用的曆法是夏曆，也就是咱們所說的農曆的正月初一，就是新年的開始，定為元旦之日，漢武帝時期的這個規定，一直都沒有改動過，沿用到清朝末帝退位，民國建立才有所改動，共使用了2000多年之久。
元旦在1912年1月13日，孫中山先生發布《臨時大總統關於頒布曆書令》中規定，公曆的1月1日為新年，但不是元旦。也就是說，按著這種規定，過年就是在陽曆的1月1日。農曆的正月初一這個節日就不存在了。雖然當時的政府也強力推行新曆法，但是也考慮到幾千年來的傳統，以及民眾的生活需要，就採用了兩種曆法並存的現象。陽曆用來公共行政、執法和國際交往，陰曆用於服務農時和日常的生活。
春節但是，這樣就存在兩個元旦日期，為了更好的區分和叫法，於1914年，袁世凱批准，把傳統的農曆正月初一的新年歲首正式更名為春節，把陽曆的1月1日定為元旦，也就是說，袁世凱把傳統的「元旦」這個詞挪到了陽曆的1月1日，把傳統的正月初一定了一個新的名字。新中國建立之後，採用公元紀年法，把正月初一稱為春節，把陽曆的1月1日定為元旦。也就是說，咱們現在過的元旦，是公元紀年的新年開始。