你能想像自己99歲時在做什麼嗎?坐在輪椅上被兒女推著?在醫院?還是……美國一位老先生George Etzweiler(以下稱喬治)喬治已接近人瑞的年齡,居然能參加山路路跑,還每年組隊參加50英裡接力賽!

由6名老人組成的「山中老人」跑團,他們常聚在美國賓州州學院附近的山區練跑。
你所想到對老人的印象,如滿頭白髮、彎腰駝背、膝蓋跑起來吱吱作響、聽力不佳…等,都能在他們身上看到;但他們跟其他老人不同的是,他們是跑者!
而且是當地聞名的50英裡(約80公裡)接力隊其中一員!其中最年輕的67歲,而最年長的喬治今年已99歲,他出生的同年,卓別林的經典無聲電影《孤兒流浪記》才首度亮相。

退休老教授瘋狂跑山
喬治身材矮小,跑起來呼吸聲大得像貨車開過,但是彎彎曲曲的山路和碎石路,都難不倒這位99歲的老夥子。
從2007年起,喬治被其他老參賽者邀請加入了接力隊,往後每年都會參加50英裡山路跑和5公裡路跑2場在地賽事。他不只在家附近跑,更遠赴美國東北部的新罕布夏州參加華盛頓山路跑,至今已完跑了13次該比賽,今年6月更準備參加第14次。
喬治不只跑步,更是有計劃性地跑步。他的跑步日誌可追溯到1969年,那時他還在賓州大學擔任電子工程教授,他就選擇用方格紙來記錄練跑數據;直到退休後,他仍持續記錄每一次的成績。
而今年截至2019年5月前,他最快的紀錄是每英裡(約1.6公裡)11分49秒。

「我知道,我是個怪胎。」喬治說:「有人稱我是大自然的怪物,我不知道是不是真的,但現在沒有太多人活到99歲,我猜更少人到99歲還能跑1英裡。」
事實上,喬治會堅持跑步與他的愛妻瑪莉有很大關係,在他49歲還在當教授時,瑪莉為了支持他跑步,特別送了一件軍綠色跑步短褲給他。之後,瑪莉陪他跑了好幾年,後來喬治經營50英裡跑團,她也跟著一起到山上訓練,直到因病住進病房,瑪莉生前不斷支持著喬治繼續跑下去。

50英裡跑團
2007年,當時喬治87歲,已退休的他是早班交通志願者,總穿著橘色背心幫汽車指揮交通,一天一位賽事總監經過順便對他說:「夥伴,難道沒有人能把一群老人聚在一起跑50英裡接力賽嗎?」喬治聽到後,就開始從電話簿中找尋65歲以上的跑者。
找尋老跑友是最難的,但因為喬治幽默、跟人相處輕鬆愉快,最終說服了他們。自2007年成立50英裡小組以來,喬治就將每位他欣賞的跑者召入他的跑團,並每年驗收比賽結果、諮詢現任成員,甚至特別拜訪潛在成員,目前有33名選手在成員名單中。

當喬治在98歲時以4小時04分48秒完成2018華盛頓山路跑,成績比前一年快了1分鐘,他被邀請上大會舞臺,全場的人為他起立鼓掌長達1分鐘。主持人問:「請承諾我們,你會繼續跑下去,對嗎﹖」
喬治點頭笑答:「我會試試。」