地球四大洋，太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋，論面積數太平洋和大西洋佔地最廣。
從宇宙中看，地球七成以上是海洋，四個大洋通過一系列海峽直接溝通，人類賴以生存的陸地反而猶如孤島。那麼區分太平洋和大西洋的地理標誌是什麼呢？其實就是南北美洲。如果不是橫亙在兩大洋之間的陸地，太平洋和大西洋就是同一片水域。
從德雷克海峽往南是南極洲，往北是拉丁美洲，沿著巴拿馬地峽一路向北是北美洲，再往北就是北冰洋。所以在巴拿馬運河開通之前，溝通太平洋與大西洋的只有靠近南極的德雷克海峽。巴拿馬運河開通以後，海運船隻可以從這個大洋直接進入那個大洋。但細心的人們會發現，無論是巴拿馬運河還是德雷克海峽，兩洋交匯處不僅涇渭分明，而且整體上還存在約50釐米的高差。
說到這裡，可能牛頓的棺材板都要壓不住了，水不是流動的液體嗎？怎麼可能出現這樣的現象？水確實是流動的液體，太平洋和大西洋也絕非水油互不相融，之所以出現這樣的結果實則另有原因。如果我們在桌面上放置一個盛水的杯子，然後推著這個杯子向前滑動，原本水平的液面會發生什麼？會看到水因為慣性而流向後方，結果就是液面後高前低。
同樣的道理，地球也在自西向東運轉，太平洋在大西洋的西邊，那麼太平洋的水面整體比大西洋高出50釐米也就不足為奇了。再者，另一個比較重要的因素就是流經兩地的洋流。美洲兩岸各存在一個世界知名的寒流和暖流，大西洋這邊是起源於墨西哥灣，途徑弗羅裡達，最終沿美國東岸北上的墨西哥暖流。該暖流力量強大，源源不斷地把加勒比海的海水帶往別處，而太平洋這邊則是強勁的秘魯寒流，把水從遠處帶至巴拿馬運河西側。
但這僅僅能夠解釋高差的存在，兩洋交匯處互不相融，甚至水的顏色都形成涇渭分明的態勢又是怎麼回事呢？這就要歸因於兩邊水的密度了。大西洋蒸發量大，海水的鹽度相對較高，而太平洋剛好與之相反，這裡雨量充沛，又是世界第一大洋，因而鹽度低、顏色淺。其實無論是太平洋還是大西洋在人類的航海史上都佔有舉足輕重的地位，這些細微差別既不會給當地漁業造成任何惡果，也不會給海洋生態帶來不良影響，人類對此也就見怪不怪了。