土石壩是目前世界壩工建設工程中應用最為廣泛和發展最快的一種壩型。與其他壩型相比較，無論從經濟方面還是從施工方面，土石壩具有絕對的優勢，據不完全統計世界土石壩佔大壩總數的82.9%，而在中國土石壩數量佔到大壩總數的93%.
因土石壩的施工所用材料一般採用就地開採，同時在施工中充分利用各種開挖料，包括當地土料、石料或混合料，土石壩的施工即是將這些材料經過拋填、輾壓等方法堆築成的擋水壩，故土石壩又稱作當地材料壩，對於壩體材料以土和砂礫為主時，稱土壩；以石渣、卵石、爆破石料為主時，稱堆石壩；當兩類當地材料均佔相當比例時，稱土石混合壩。
土石壩按施工方法的不同，土石壩可分為：碾壓式土石壩、衝填式土石壩、水中填土壩和定向爆破堆石壩等。其中應用最為廣泛的是碾壓式土石壩，其主要特點是對基礎要求低、適應基礎變形強。
土石壩按壩高可分為：低壩、中壩和高壩。而高壩築壩技術是近代才發展起來的。
碾壓式土石壩按照土料在壩身內的配置和防滲體所用的材料種類，又可分為均質壩、土質心牆壩、土質斜牆壩、多種土質壩、人工材料心牆壩、人工材料面板壩等。
土石壩是歷史最為悠久的一種壩型。其優點包括：就地取材，節省鋼材、水泥、木材等重要建築材料，減少了建壩過程中的遠途運輸；結構簡單，便於維修和加高、擴建；土石壩的壩身是土石散粒體結構，有適應變形的良好性能，因此對地基的要求低；施工技術簡單，工序少，便於組合機械快速施工。其缺點是壩身一般不能溢流，施工導流不如混凝土壩方便，粘性土料的填築受氣候條件影響較大等。
土石壩建設最大的病害即是滲流。如何控制和預防滲流是土石壩工程建設中最主要的工作之一。
所謂滲流，即是指由於填築土石壩的土料和壩基的砂礫是散粒體結構，顆粒間存在大量的孔隙，因此具有一定的透水性。當水庫蓄水後，在水壓力的作用下，水流必然會沿著壩身土料、壩基土體和壩端兩岸地基中的孔隙滲向下遊，造成壩身、壩基和繞壩的滲漏。假如這種滲流是在設計控制之下，大壩任何部位的土體就不會產生滲透破壞，則為正常滲流，此時滲流量一般較小，水質清澈透明，不含土壤顆粒，對壩體和壩基不致造成滲透破壞；反之對能引起土體滲透破壞，或滲流員過大且集中，水質渾濁，透明度低，使壩體或壩基產生管湧，流土和接觸衝刷等滲透破壞，這種影響蓄水興利的滲流則為異常滲流。
根據我國早期的土石壩工程的資料統計，由滲流而引起的破壞事故率約佔31.7%.其中大型水庫佔11座，而對於中小型水庫而言，漫壩衝垮者最多，佔51.5%，其次就是滲漏導致垮壩，佔29.1%，由此可見滲漏造成的潰壩問題是相當嚴重的。因此確保對壩體和壩基的滲流控制是保證土石壩安全的一項重要措施。
滲流控制的控制理論是在工程實踐中的發展和運用起來的，是實踐反饋的結果，其中滲流的基本原理、滲流場的分析方法、土體滲透穩定性三大部分，是滲流控制理論的基礎。而滲流控制技術是滲流基礎理論的實施措施，它主要包括灌漿技術、反濾壩技術、土石壩壩坡滑動破壞加固技術、土石壩壩體灌注粘土漿加固技術、壩體和壩基的密度加固技術、土工合成材料加固技術以及防滲牆及其壩體壩基加固技術等。
總結起來產生異常滲流的原因有以下幾個方面：①壩體填土與排水體之間的反濾層設計不正確，層間係數過大，或施工時有錯斷混層現象，或填土不夠密實，過大的滲流使填土向排水體流失，都會造成反濾層破壞失效。反濾層在整個防滲體系中是尤為關鍵的環節，即使前面的防滲體裂縫或出現滲漏通道，只要反濾層工作正常，排水降壓，滲漏破壞就不會擴大。②防滲體沒有直達基巖或底部連續可靠的粘土層，在開挖截水槽時，因施工困難，半途而廢，從而留下隱患。③土石壩兩岸岸坡產生臺階狀。應該開搶成較平順的坡度，為減少開挖可以變坡，在上下兩坡度轉折處，兩坡角之差不應大於15°～20°，若有平臺，則平臺處填土高度與平臺的兩端的填土高度，高差懸殊沉陷量突變，容易產生裂縫，導致滲透破壞。
如何組織科學有序的施工，提高工程質量，控制滲流是整個過程成敗的關鍵。我認為土石壩過程在施工中應從以下幾個方面進行控制：
①做好基礎處理，必須萬無一失。很多大型土石壩，必須要滿足壩基承載力及基礎防滲的情況下，完成基礎處理的穩固後，方可進行填築施工，特別是在深覆蓋層上修建工程，基礎處理工程量大、不可預見因素多，需要經常採用防滲牆、振衝、帷幕灌漿、固結灌漿等對地基進行綜合處理。
②掌握當地地質、水文氣象資料，控制好施工工期的季節性 土石壩對水文氣象的因素極為敏感，在雨季，土料的含水量影響極大，直接制約著大壩填築，施工強度將受到影響；冬季，土料上凍，如不採取積極措施，也無法進行填築，且冬雨季填築施工，存在著高投入、低產出的窘境。對於度汛期的施工，應編制具有針對性的施工方案。土石壩工程，一般不允許漫頂過流，故土石壩工程「施工高峰期」應控制在工程實施截流後第一個汛前達到攔洪度汛斷面擋水這一階段，截流後均需加快施工進度，以確保在汛前將壩體全斷面或度汛小斷面填築至攔洪度汛高程。因此給壩體填築的施工工期有限，在北方地區採用冬季施工時，當月平均氣溫在0℃以下，有些地區河流結冰、土層凍結，對開挖工程、混凝土工程、灌漿工程以及填築工程均有不利的影響，因此必須要提高月填築強度，方能按安全渡汛的要求按期達到攔河高程。
③確保工程所用料場開採土、石料的材料質量 料場對土石壩的重要性不言而喻，卻也是最容易影響大壩順利填築的軟肋。根據工程實踐，一般而言，料場的地質勘探工作深度遠不如壩址，特別是填築量最大的堆石料，往往僅靠幾個探洞或地形勘查進行地質描述，進場後，與招標文件發生變化的可能性很大，無法形成大規模開採（或臺階開採）條件，直接影響大壩填築級配是否得到保證。在防滲土料方面，含水量的高低也成為大壩能否快速填築的關鍵，因此，完善而慎重地進行料場複查及復勘工作顯得尤為重要，搞好料場複查和儲量計算，做到心中有數。
此外材料的碾壓試驗也是非常重要的一項工作。對土石壩而言，碾壓試驗是填筑前最為重要的技術參數論證工作，也是確定大壩能否順利填築及確保大壩安全的重要環節。碾壓試驗工作的好壞，直接影響壩體的填築。
碾壓試驗中還需對防滲土料的含水量進行確定及調節，同時還應確定好對堆石料灑水量。此外，為確保土石壩填築質量，土石壩工程的施工必須要求進行試坑取樣，只有在填築面碾壓合格並能過驗收後方可進行上一層填築。
④確定合理的壩面分區，是填築工作施工的關鍵 由於土石壩體型較大，為壩面分區流水作業提供了必要的場面，土石壩工程一般在填築工序上分為鋪料、攤鋪、灑水、壓實、質檢等工作。在壩面分區流水作業中，防滲土料的施工應根據填築的需要，應根據實際情況合理劃分填築區域和進行流水作業，以及採用的機械設備及填築情況進行調整。對採用平起填築與臨時斷面填築的土石壩工程，不可為一味減少臨時斷面填築量而影響大型機械的正常施工，必須要確保填築質量。
⑤根據工程實際情況確定並採用壩體壩基加固技術，主要指採用的土石壩壩體灌注粘土漿加固技術，包括灌漿設計、灌漿工藝採用等。
以上即是本人對土石壩工程及其工程施工中的一些認識和見解。