大約在2.52億年前，地球上曾發生被稱為最嚴重「大滅絕」(Great Dying)的物種滅絕事件，幾乎摧毀了地球上所有的生物。這次二疊紀至三疊紀的大滅絕事件，殺死了96%的海洋物種和73%的陸生脊椎動物物種。科學家們一直都想知道，究竟是什麼原因使得這一事件後果如此嚴重。
據福克斯新聞網報導，周一發表在《自然地球科學》(Nature Geoscience)上的一項研究認為，位於俄羅斯北部的「西伯利亞地盾」(Siberian Traps)的火山活動，可能是導致「大滅絕」的主要驅動因素。
法國巖相學和地球化學研究中心(Centre for Petrographic and Geochemical Research)的博士後麥可.布拉德利(Michael Bradley)公布了地球外殼——巖石圈在大滅絕發生之前和發生之後的滷素(Halogen)的豐富程度的精細估算。
研究人員在論文中寫道：「滷素噴發進入平流層催化了破壞臭氧層的反應，提高了對生物表皮具有破壞性的紫外線輻射的水平。這可能引發了後面的一系列反應。」「有可能是大量的滷素和其它揮發物被釋放到大氣中，導致了物種在二疊紀末危機期間的衰退和滅絕。」
這些富含滷素的羽流只是判斷大滅絕到底有多糟糕的神秘因素之一。但是為了更好地理解今天人類的活動對氣候變化會帶來何種影響，回顧史前那段悲慘的歷史，還是值得的。
大滅絕，也叫生物集群滅絕，是指在一個相對短暫的地質時段中，在一個以上並且較大的地理區域範圍內，生物數量和種類急劇下降的事件。這個概念主要是指宏觀生物，因為微生物的多樣性和數量使其很難被測定。
據科學家推測，自地球誕生以來，曾經出現過的各種生物中，超過98%的物種已經滅絕了。同時，每次滅絕事件所滅絕生物的比率都有較大的差別。
以下為科學界公認的五次大滅絕事件：
1. 奧陶紀志留紀滅絕事件：發生在奧陶紀晚期或奧陶紀與志留紀過渡時期，4.50億年前至4.40億年前，約27%的科與57%的屬滅種。從滅種的生物分類的數量來看，它被評為五次大滅絕事件中的第三位。
2. 泥盆紀後期滅絕事件：3.75億年前至3.60億年前，接近泥盆紀石炭紀過渡時期。這次主要是海洋生物的滅絕，陸地生物受影響不顯著。約19%的科、50%的屬滅絕。這次大滅絕事件持續了近2000萬年，期間有多次滅絕高峰期。
3. 二疊紀三疊紀滅絕事件：發生在2.51億年前的二疊紀三疊紀過渡時期。這是已知的地質歷史上最大規模的物種滅絕事件。早古生代繁盛的三葉蟲全部消失。總共約57%的科、83%的屬以及53%的海洋生物的科、84%的海洋生物的屬、大約96%的海洋生物的種滅絕，估計有70%的陸地生物包括昆蟲的物種滅絕了。
4. 三疊紀侏羅紀滅絕事件：2.0億年前的三疊紀侏羅紀過渡時期。約23%的科與48%的屬的生物滅絕。
5. 白堊紀第三紀滅絕事件(縮寫為K-T滅絕或K-T事件)：6500萬年前，約17%的科、50%的屬、75%的物種滅絕。這次滅絕事件被評為五次大滅絕事件中的第二位。