潮解指的是某些物質從空氣中吸收或者吸附水分，使得表面逐漸變得潮溼、滑潤，最後物質就會從固體變為該物質的溶液的現象。潮解屬於物理變化，要注意的是，形成溶液的潮解屬於物理變化，形成水合物的潮解屬於化學變化。
物理變化：
1.沒有生成其它物質的變化。
2.物質的外形和狀態發生了改變。
化學變化：
1.變化時都生成了其他物質。（本質特徵）
2.伴隨現象：放熱、發光、變色、放出氣體、生成沉澱 。
物理變化。溶解在水中，與水形成飽和溶液，這顯然就是一種溶解的過程，就像你把食鹽溶於水，食鹽是食鹽，水是水，兩者是獨立的，只是變成食鹽溶液了，是混合物。可以理解成，該種物質只是單純的變溼了而已。
化學變化。溶於吸收的水，理解成該物質與水反應，生成了水合物，水合該物質融為一體了，最後形成的是純淨物。這不是單純的變溼，這已經不是該種物質了。
易潮解的物質潮解是較為常見的食品問題，會影響食品的品質甚至使其產生變質、腐敗並使食品的貨架期縮短。紅糖、白糖、食鹽、牛奶、酸奶、奶粉、豆漿粉、咖啡、茶粉、雞精、餅乾、瓜子、堅果等食品均有可能因潮解而影響產品品質。
吸潮或潮解的特性是因為食品自身的吸水性強，易溶於水，當處於高溼度的環境中時，此類食品就會吸收水分，出現潮解現象。
化學上，潮解經常讓試劑變質，一是單純潮解，如硝酸錳水合物潮解後得到硝酸錳溶液，二是潮解時伴隨反應，如高氯酸亞鐵在潮解的時候就會迅速和氧反應，產生鐵(III)的鹼式高氯酸鹽。為了防止潮解，需要將這類試劑密封乾燥保存，必要時放入乾燥器，以變色矽膠作為水的指示劑。