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今天帶大家了解一下脈衝星為什麼能產生脈衝。
脈衝星是一種體積小、密度大、高速旋轉 的恆星，它在旋轉的同時發出窄束無線電波，就像旋轉的燈塔，只有它朝向我們的時候才 能夠檢測到這些無線電波。所以從地球上看， 這種奇怪的恆星發出的好像是脈衝信號。
脈衝星是一種中子星：有時，巨大的恆 星會在激變爆炸中結束生命，而中子星就是這種爆炸的產物。一個中等大小的恆星（如太陽）有上百 萬個地球那麼大。而一個巨星或超巨星的直徑是太陽的101000倍，中子星就是一個 如此巨大的恆星塌陷為一個城市的大小之後形成的。這就是中子星的不同之處，它具有 普通恆星的質量，但體積卻小到難以想像的程度 湯匙大小的中子星物質足有10億噸重。
恆星爆炸後的殘留物質會發生塌陷，塌 陷時，它的重力越來越強，原子則被擠得越來越靠近。在一般情況下，原子之間會保持 一定距離，因為原子中繞原子核運動的電子 使原子間相互排斥。但在中子星中，電子受到強大的擠壓離開原來的軌道，進入原子中 心。原子的中心是原子核，由質子和中子組成，進入原子核的電子與質子發生反應，形 成更多中子。最終，該恆星充滿了中子，於 是中子星就形成了。
科學家認為，中子星在人類發現它之 前已經存在很長時間了。1967年11月，人 類第一次發現它存在的跡象：英國的一個 射電望遠鏡陣列發現了宇宙中一個新的無線電波源。宇宙中有許多種無線電波源，比如說，在 恆星間漂移的水分子和氨分子就會發出無線電波，這些無線電波可以被射電望遠鏡的碟 形天線接收。脈衝星發出的無線電波與其他無線電波 都不相同。喬瑟琳貝爾是一位研究生，當她偶然發現這些奇怪的信號時，她仔細研究 了這些電波的特點，她驚奇地發現，這個無 線電波源規律地發出無線電波——每次間隔 時間是1.337秒。貝爾的發現公之於眾後，很多人以為她 發現了地外文明建造的無線
電信
標機，但是幾個月之後，另一個脈衝射電源被發現了。於 是，科學家不再認為貝爾發現的是人造物體 發出的無線電波。天文學家最終認定，這些 無線電波源是恆星塌陷的產物，並將其命名為脈衝星。事實證明，脈衝星是中子星的一 種。從此之後，成百上千的脈衝星陸續掲開 了它們神秘的面紗。不過脈衝星為什麼會產生脈衝呢？科學 家認為是因為其高速自轉的緣故。所有的恆星都會自轉，太陽自轉一周需要近1個月。所 有旋轉的物體，當其縮小時旋轉速度都會加 快。想一想花樣滑冰運動員，當他們做旋轉動作時，慢慢地把手臂縮向胸前會讓他們轉 得越來越快。對於塌陷的恆星也是同樣的道 理。一個城市大小的脈衝星可以每秒自轉一 周，還有轉得更快的。再來看看脈衝是如何形成的。脈衝星有 強磁場，南北極附近的自由質子和電子沿著磁場線被掃射出來，當這些粒子加速時，就 會放出能量光子——從X射線到無線電波。因此，脈衝星旋轉時，窄束輻射閃出，就好 像旋轉的燈塔發出的光忽明忽暗。
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