日本是一個位於亞洲東部西北太平洋海域中的群島國家，主要的島嶼包括本州島、九州島、北海道島和四國島，全國總面積約為37.8萬平方千米。日本群島的分布總體呈東北西南走向，日本國土呈狹長形態，特別是日本最主要的島嶼本州島，總體長度約為1300千米，而東西寬度約為50至230千米。
日本的這四個主要的島嶼都是大陸島，由於太平洋板塊和亞歐板塊之間的強烈碰撞擠壓，太平洋板塊俯衝到了亞歐板塊的下方，使得日本所在位置的地殼隆起抬升，從而形成島嶼。由於太平洋板塊和亞歐板塊之間的消亡邊界走向為東北西南走向，從而使得日本群島的走向與消亡邊界的走向基本一致，呈現東北西南走向的狹長形態。
由於日本的這些島嶼是由於板塊碰撞擠壓隆起而形成的，所以地形以山地丘陵地形為主，地勢較為崎嶇，只有在沿海區域分布有狹窄的平原。以本州島為例，本州島的中部為總體呈東北西南走向的脊狀分布山脈，包括奧羽山脈、出羽山脈、越後山脈、赤石山脈、木曾山脈、中國山脈等山脈，很多山脈的山峰都在3000米以上，位於日本最大平原關東平原西側的「富士山」是日本的最高山峰，海拔為3776米，比我國很多東部地區的山脈都要高。
那麼，日本會不會沉入太平洋呢？關於日本沉沒的話題，在很多的科幻電影中都有展現，但是從目前的情況來看，可能性是不大的。首先，日本的整體海拔較高，不像熱帶地區地勢低平的珊瑚島，可能隨著全球變暖海平面上升，就有可能沉入大海。其次，日本地處板塊的消亡邊界，地處地殼相對上升的區域，並不是處在地殼下降的區域。當然，上述都是基於目前的地球地質狀況和板塊運動推測的，如果情況發生突變，則也有不同可能。
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