當搭載太空艙的火箭從發射臺升空時,任何細微的不確定因素都可能導致意外發生,在那樣的高壓高速環境下,NASA必須弄清楚航天員是否可以安全地從火箭上逃生。
載人龍飛船為了通過這項測試進行了針對性的設計,該測試會在maxQ環境下進行,亦即最大氣動壓力。在火箭發射後的一分鐘左右,速度和空氣密度極大,此刻的逃生難度比其他任何時候都更大。
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在這項測試中,SpaceX將會發送一條指令到獵鷹9號運載火箭,接著火箭引擎將被關閉,而載人艙自帶的「超級天龍座」推進器將立即啟動,這些推進器可以在7.5秒內將載人艙推進0.5英裡,換言之就是436英裡/小時。SpacaX聲稱這些推進器已經經歷了700次測試。
真正的飛行中止測試究竟是什麼時候?美國全國廣播公司財經頻道表示,靜態點火測試最快將11月2日於佛羅裡達州卡納維拉爾角的甘迺迪航天中心進行。此項測試預計將在著陸區1進行,該著陸區進行的靜態點火測試出現過重大異常。若此次靜態點火測試成功,那麼距離完整的飛行中止測試也就不遠了。
圖註:SpaceX的載人龍飛船
在卡納維拉爾角,SpaceX也計劃進行「Demo-2」載人飛行任務。Bob Behnken和Doug Hurley被選拔為這家公司執行首次載人飛行任務的太空人,他們將身穿SpaceX的航天服登上飛船。「Demo-2」的任務目的是飛抵國際空間站並停靠不超過一個月的時間。在此期間,太空人將進行一系列測試來判斷載人艙是否有能力維持長達210天的飛行。隨後,太空人將駛離國際空間站並且在大西洋海岸附近濺落。
隨著最大的一項測試的到來,緊迫感似乎也在增加。SpaceX所推出的前往火星的星艦項目曾經受到NASA管理層的冷遇,Jim Bridentine曾表示商業載人航天飛船項目比計劃滯後了好幾年。在推出星艦項目伊始,馬斯克則指出星艦項目僅使用了大約5%的資源,而其餘的都被投入到解決更緊迫的問題上,比如龍飛船。
載人龍飛船示範2號(又譯作:載人龍飛船先行2號,英語:Crew Dragon Demo-2,簡稱:DM-2)是民營航天製造商SpaceX發射的首艘載人飛船,也是美國自2011年太空梭退役後的首次本土載人任務。火箭通過龍飛船2號將兩名航天員送往國際空間站,此次任務的指令長由曾擔任美國太空梭最後一次任務STS-135的飛行員道格拉斯·赫爾利擔任,操作手則由羅伯特·本肯擔任。
火箭此前計劃在美國東部時間2020年5月27日發射,由於熱帶風暴伯莎(Bertha)的影響,原定於5月27日的發射被迫中止,發射日期推遲到5月30日下午3時22分45秒(東八區5月31日凌晨3時22分45秒)發射。該航天飛船於2020年5月31日美國東部時間上午10:16(UTC 14:16)與國際空間站進行了軟對接,比美國東部時間上午10:29(UTC 14:29)的預定時間稍早。
此次為9年來美國終於再度有能力將人送上太空的裡程碑,也是首次由民間公司發射,標誌了載人太空領域的第四位玩家加入(繼美國、蘇聯、中國之後)。發射的實況轉播非常受歡迎,美國本地與不同國家的觀眾有300萬人收看了NASA的官方直播[9],而SpaceX直播達到了410萬觀眾的峰值。據美國國家航空航天局估計,在各種在線平臺上收看的網絡訂閱大約有1000萬人,雖然有疫情的影響,仍大約有15萬人聚集在佛羅裡達的太空海岸觀看,而美國總統川普與副總統彭斯等政府官員也到場觀看,此外還有數目未知的人數在電視節目上收看直播。
作者: Mike Brown
FY: 沒藍了
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