從小到大，老師和課本告訴我們，熱量只有三種傳遞方式：通過相互接觸的熱傳導、通過氣體液體的熱對流、通過光子的熱輻射。我們對此也沒有過多懷疑，因為細想周圍世界，無論是大地上第一縷陽光帶來的熱量，還是冬夜裡享受空調吹出的暖風，又或者是相互依靠的肩膀，我們感受到的溫暖似乎只有通過這三種方式來實現。不過，科學從未停下腳步，也永遠都在發現未知，這不，《自然》上發表的一篇論文似乎揭示了大自然還有第四種熱量傳遞方式——量子漲落傳熱。
熱量其實是物體內部粒子無序運動的表現，粒子運動的越活躍，物體的熱量也越高。宇宙空間中，熱量大多通過星體間光子的運動來傳遞，而我們生活日常中，熱量大多通過接觸來傳遞。隨著量子力學的發展，有科學家認為還有第四種熱量傳遞方式，量子漲落的熱傳遞。普通的接觸傳熱是通過聲子來傳遞，而聲子在真空中也能傳遞嗎，如果能，那麼是否意味著這是第四種熱傳遞方式？對於量子力學來說，是可以的。因為量子力學不認為宇宙中有完完全全的真空，所謂的真空其實還存在著一些虛粒子。
虛粒子並不是物理學家引出來方便計算的虛假粒子，而是真實存在、可以測量的粒子，科學家認為，虛粒子是承載著四種基本力的粒子，宇宙的能量總值在短時間是起伏的，產生這種能量起伏的粒子就是虛粒子，虛粒子的不斷出現和消失也就是所謂的量子漲落。因為這種量子不確定性對觀測造成的影響，使得目前人類永遠無法看清遙遠的宇宙，即宇宙是模糊的。
如果在真空中放置兩塊很平的東西，虛粒子會使它們表面相互彎曲，量子漲落除了造成這個影響，還有其他什麼效果呢？科學家認為可以通過它來實現第四種方式的熱量傳遞。舉個例子，在沒有熱輻射的真空情況下，如果有個高溫物體和一個低溫物體，虛粒子會接收高溫物體的熱量，然後傳給低溫物體，如同一個彈簧一樣，實現這種震動聲子的傳遞。
加州大學伯克利分校的張翔團隊就做了一個實驗，實現了納米尺度下的量子漲落傳熱。他們藉助極薄的兩片氧化矽膜，觀察它們相互之間的振蕩頻率影響，這種溫度改變後的膜的振頻改變現象很容易就觀測出來了。這兩片膜處在真空室內，尺寸幾乎一樣，表面極為光滑，距離也非常近，但沒有接觸，二者在不同溫度條件下都實現了熱量交換。這項實驗的要求十分精細，結果發現，兩片膜在400納米之內距離時，熱量交換比較明顯。
這項實驗發表在《自然》上，科學家表示，宇宙星體間也通過這第四種方式傳熱，但是距離太過遙遠，所以效果微乎其微，只有在納米尺度上，熱量交換才表現得較為明顯，因此它或許可以幫助解決電子設備的發熱問題，值得期待。