「不知為何，我想到了橫店。」在《列夫·朗道：娜塔莎》的豆瓣影評上，有網友這樣感嘆。上萬人按照過去的狀態和方式，活在一個1:1還原的蘇聯小鎮上，這個看似瘋狂的計劃如果放在橫店身上，似乎又沒有那麼離奇了。畢竟，橫店在民間可是有著「大橫國」之稱，對於很多常年在那兒拍戲的演員來說，橫店就是另一個故鄉，在那兒的時間可能遠比在家的時間都長。
能否拍一個橫店版的《列夫·朗道》？答案是肯定的。的確有人在橫店拍這種「沉浸式紀錄片」。《朕本凡人》近期將在愛奇藝上線，該片選取晉元帝、明武宗等五位獨具個性色彩的帝王，介紹他們不為人知的一面。為了打造沉浸式效果，《朕本凡人》在橫店搭建還原各個朝代的歷史場景，復原當時的服裝和道具，以求「真實記錄」那個時代的生活。
在橫店，上萬人呆在一個大型還原的古代小鎮內，用古人的方式生活、說話，也許區別只是今天是宋兵乙，明天可能變成明兵丙，和列夫·朗道項目裡的蘇聯小鎮相比，少了一種身份的迷失感。開機前，劇組發布「30天古裝劇組深度體驗」群眾演員招募令，談到「做一名時光行者，親歷多個朝代的風雲更迭」，把拍攝當作一場大型沉浸式體驗項目。古風愛好者小婉帶著兩大箱漢服欣然前往，在拍攝間隙，她在微信上和朋友興奮地描繪在橫店看到的場景，「放眼望去，看到的不是劇組人員，而是一大批愛cosplay（變裝遊戲）的遊客」。
從目前發布的預告片可見，《朕本凡人》採取了一種類似影視劇的表演方式，試圖打破戲劇和紀錄片之間的壁壘。「沉浸式紀錄片的創作模式、拍攝方式都和傳統紀錄片不同。」《朕本凡人》主編劇羊含芝介紹， 為了能讓觀眾更加真實感受到歷史場景和人物內心，歷史紀錄片一直在做沉浸式探索。比如BBC紀錄片《伊莉莎白一世》中，主持人在白金漢宮前面介紹具有代表性的軼事時，會穿插演員的情景還原片段。在《朕本凡人》中，情景還原部分被進一步擴展成為主體，並且帶有敘事脈絡。「我們在前期查閱了大量史料，光是劇本創作就有七八個月，希望能在一集中展示出這位皇帝的凡人的一面。」
此前，電視劇《長安十二時辰》依託於精緻服化道設計和強大的歷史、美術功底，所還原出的唐代市井生活讓不少觀眾嚮往和沉迷。近年來，觀眾對歷史文化的需求倍增，但另一方面，影視作品的藝術想像和歷史真實又是一對不可彌合的矛盾。儘管頻打「還原」牌，但戲劇敘事決定了它無法把還原歷史作為主要發力點，這給了紀錄片一個新的拓展空間。
在還原歷史細節時，《朕本凡人》也注重對歷史的當下解讀。羊含芝舉例，明武宗朱厚照在史書記載上是個荒唐暴君，在紀錄片裡，他會坐在馬上翻看後世史書記載，並發表自己的調侃或反駁，在講到某一點時，會進入當時的情景還原。 「這種處理方式就像做人物訪談，但受訪者就是皇帝本人，也不會突然有現代的專家跳出來解釋，讓觀眾從當時的語境中抽離出來。」她認為，沉浸式紀錄片可以看成戲劇和紀錄片之間的新形式，注重的是觀眾的強烈代入感。
除了請群演外，《朕本凡人》中大多數都是專業演員，導演會站在人物創作的角度指導演員之間怎麼互動、出戲。在製作每一件道具時，劇組都會儘量尋找史書中的描述，不過，由於歷史年代的久遠，這種真實性只能是有限度的。《列夫·朗道：娜塔莎》在表演和拍攝時的真實性同樣引發業內外爭議。
「我沒看過《列夫·朗道：娜塔莎》，但覺得用這種形式還原當時是不太可能的，再怎麼打造當時的環境，再怎麼模仿當時生活，這些演員都不是在那樣的環境裡成長起來，怎麼做到真實？再近的歷史也無法還原。」羊含芝介紹，紀錄片都有腳本，能讓觀眾在看完後感受到態度或觀念，一定是經過了藝術的加工。「在創作時會幹涉多少，要看主創團隊設置的界限在哪裡。比如人物採訪中，導演會選擇符合自己需求的段落，剪輯上也會帶有觀點。除非放一臺機器在那裡24小時毫不幹擾地拍攝、毫不剪輯地播放，否則不存在絕對真實的紀錄片。」
不論如何，對於紀錄片發展而言，各種形式的探索前進都是必須的。「紀錄片未來的發展應該是逐漸戲劇化、藝術化、多元化的。」羊含芝認為，紀錄片會出現真人秀式、戲劇式等各種跨界複合品，創作手法也會互相借鑑。但不同藝術形式有不同的創作規律，在創作之前，需要確定自己是哪種形式為主，無論如何拓展創新，還是要守住本體。