瓊花盡情綻放。惠宇攝
盛開的瓊花吸引了眾多遊客的眼球。司新利攝
中國江蘇網4月13日訊 「維揚一枝花，四海無同類」，揚州市花之一的瓊花，眼下已陸續盛開，花期可持續到5月初，其最具觀賞的階段有10-15天。
花白如玉 瓊花進入盛開期
不孕花可孕花同在一「花傘」
揚州市花瓊花花白如玉，由八朵五瓣的不孕花圍成圓盤，環繞著中間上百朵珍珠般的可孕花。
揚州大學園藝與植保學院教授金飈介紹，從開放的時間來看，外圍的不孕花最先開放，中部可孕花4月中旬大量開放，至5月初凋萎，其最具觀賞的階段有10-15天。
研究發現，瓊花不孕花其實也有雄蕊和雌蕊，但都退化了，即使通過人工授粉，也不能結果，這說明不孕花已演化為不直接繁育後代的附屬結構。
金飈認為，瓊花花序中部可孕花較小，香味較淡，花冠無鮮豔的色澤，不足以吸引昆蟲的停駐。因此，不孕花對瓊花的繁殖有著重要作用，「訪花昆蟲先被大型不孕花吸引過來，可孕花大量的花粉則作為昆蟲訪花成功的酬物，這樣兩種花型的默契分工促成更多高質量的傳粉。」
金飈經過2年的觀察發現，瓊花訪花昆蟲達到35種，其中主要的傳粉昆蟲有12種，如蜜蜂、熊蜂、玉帶鳳蝶、麝鳳蝶、中華麝鳳蝶、直紋稻弄蝶、食蚜蠅、果蠅、蝽等。
唯一瓊花古樹在大明寺
至今已有300多年歷史
瓊花作為一種在揚州實實在在的珍異花木，據考證，乃植於唐代，興於宋代。北宋王禹偁所作的《后土廟瓊花詩·序》中記載：「揚州后土廟有花一株，潔白可愛，且樹大而花繁，不知何木也，俗謂之瓊花。」這是997年。到了慶曆五年（1045）、八年（1048）韓琦、歐陽修來揚州為官，目睹瓊花盛開時的芳姿仙容，寫下很多著名詩詞詠贊。韓琦《望江南》：「維揚好，靈宇有瓊花。千點真珠擎素蕊，一環明玉破仙葩。芳豔信難加。如雪貌，綽約最堪誇。疑是八仙乘皓月，羽衣搖曳上雲車。來會列仙家。」詞中「千點真珠擎素蕊，一環明玉破仙葩」生動形象地描述了瓊花的細部構造特寫；「疑是八仙乘皓月，羽衣搖曳上雲車」更將瓊花周圍八朵不孕花喻為8位仙人。北宋仁宗、哲宗、南宋孝宗曾命人將揚州瓊花移植到皇宮御苑，第二年即枯，只得發還故裡植回原處，又神奇地茂盛如初。
大明寺平遠樓前的庭院內，有揚州唯一一棵瓊花古樹。據記載，這棵瓊花是大明寺住持道宏禪師於康熙年間所栽，至今已有300多年歷史。上世紀80年代末因遭蟲害，主幹枯死，經過救治，「老樹發新枝」。
瓊花對揚州有著重要的意義，揚州也為瓊花的推廣作出了重要貢獻。1968年，揚州在大虹橋南與西門頭二道河之間綠島北部闢建虹橋苗圃，以培育瓊花為主。1985年，揚州市人大將瓊花定為揚州市花。為發展瓊花，江蘇農學院、茱萸灣風景名勝區建立了繁育基地，大量繁殖。
賞瓊花可去這幾處地方
公園及綠島也配種瓊花
揚州職業大學園林園藝學院教授陳衛元介紹，瓊花的繁殖主要靠種子播種，而在20年前，瓊花種子播種發芽率較低，因此瓊花難以普及，直到後來解決了發芽率低的問題後，瓊花才在揚州普及開來。
現在揚州很多地方都有栽植瓊花，其中，數量最為集中的是瘦西湖東門的瓊花廣場、瘦西湖二十四橋、平山堂路蜀岡西峰和揚州動物園的瓊花園，要賞瓊花，這幾個地方最值得去看看。
揚州還有很多地方有瓊花，如各個大小公園、古運河風光帶、文昌路、瓊花觀、潤揚路等，「瓊花是公園以及道路綠島的標配植物。」
當然，賞瓊花還得要去瓊花觀，歐陽修在此任太守時，曾稱讚瓊花是舉世無雙之花，並在瓊花觀內題下「無雙亭」。
瓊花「親戚」也可賞
主要分布在萬花園
在揚州，還引種了不少瓊花「親戚」，其中最主要的是天目瓊花和歐洲莢蒾，它們都主要分布在瘦西湖萬花園，目前也都進入花期。
歐洲莢蒾與瓊花的區別是它沒有可孕花；天目瓊花與瓊花最好從葉子上區分，前者的葉子有裂片。
記者 向家富