在伊拉克的城市和沙漠中，在阿富汗的山區和山谷作戰十年之後，美國海軍陸戰隊正在向本原回歸，重建其兩棲作戰的能力。
回顧美國海軍陸戰隊的歷史，海軍陸戰隊的領導人都會非常警覺，那就是在預算環境緊張的時候，下一位政治家或者軍事規劃者往往會提出大幅削減或者刪除海軍陸戰隊的預算的方案。海軍陸戰隊領導層認為，現在是時候重建和提高其執行核心任務——從海上強行進入危險或者拒止區域——的能力，也就是他們所稱的海軍陸戰隊的「兩棲」特性。
為了提高海軍陸戰隊部隊在敵人領土的海灘實施作戰行動的技能，海軍陸戰隊正在規劃十年以來最大規模的訓練演習——「大膽美洲鱷魚2012」演習。這次演習將於1月到2月在美國的大西洋沿岸舉行，將試驗海軍和海軍陸戰隊從海上實施投送並維持兩棲遠徵作戰的能力。
3月份，美國海軍艦隊部隊司令部司令約翰 C 哈維（John C. Harvey）將軍宣布海軍艦隊將舉行「大膽美洲鱷魚2012」演習。他說：「現在我們不忘卻傳統的競爭力這一點已經非常緊迫，我們始終不能忘卻，這種能力是只有海軍和海軍陸戰隊才能提供的能力。」
但是2011年對美國政府的財政來說十分艱難的一年。
7月26日在華盛頓舉辦的一次關於兩棲戰的會議上，美國海軍陸戰隊作戰發展司令部的副司令約翰 W 布拉德（John W. Bullard Jr.）準將說：「我們可能要渡過一段預算的酷暑季節。」這次兩棲作戰峰會是由防務和政府促進學會（IDGA Institute for Defense and Government Advancement）舉辦的。布拉德和每一個其它的發言者都對華盛頓那些要求削減防務預算的聲音發出了警告。他們表示海軍陸戰隊需要更換老舊的裝備，像兩棲攻擊車輛；需要重置最近10年裡在戰鬥行動中受損的其它裝備，單單這一項接下來2個財政年度可能就需要約106億美元以上的預算。
海軍陸戰隊擔心的諸多問題之一就缺乏兩棲艦船。目前海軍裝備了31艘兩棲艦船，不過參加兩棲作戰峰會的陸戰隊員，包括海軍陸戰隊司令詹姆斯 F 阿莫斯上將在內，都表示應該是29艘，因為要考慮到2011財年正在實施退役作業的兩棲艦船。
海軍和海軍陸戰隊目前的部隊結構要求最低同時部署兩個陸戰隊遠徵旅的能力。2009年的時候，海軍和海軍陸戰隊確認要支持這樣規模的作戰行動必須要有38艘兩棲艦船。而因為預算限制，海軍和海軍陸戰隊在2009年1月9日遞交國會負責軍事監督的委員會的信中，同意將這一數量減少到33艘。
海軍作戰部負責兩棲戰的主任沃克爾唐斯（Walter Towns）上校表示，要讓一個陸戰隊遠徵旅快速投送上岸並保持後勤供應不斷，需要17艘兩棲艦船。
他還表示，自2007年以來，國防部之下的地區作戰指揮官對海軍兩棲部隊提出的任務需求已經增加了86%。
海軍陸戰隊還擔心就是從海上出發、穿越海灘投入作戰的武器平臺。因為費用超支和進度延遲的原因，美國國防部已經放棄了預計耗費300億美元的遠徵戰鬥車輛計劃。
美國海軍部負責遠徵作戰的副部長助理布賴恩 德特爾（Brian Detter）在國防和政府促進學會的餐會上說：「這個項目並不是因為錯誤而下馬的，它的命運來自於預算不足。」
不管是什麼樣子，遠徵戰鬥車輛的替代型車輛，即使到2020年也不能完全形成作戰能力。
海軍陸戰隊火力和機動整合部門的機動部門首腦克裡斯 優克爾（Chris Yunker）說：「簡單地說，我們現在不得不讓現有的兩棲攻擊車輛繼續服役6到8年的時間，我想我們必須要這樣做。」
他表示一部分兩棲攻擊車輛將執行服役壽命延長計劃，重點是提高生存能力。提高生存力意味著增加裝甲和重量，意味著加強車輛的懸掛和動力裝置。
但是海軍陸戰隊真正擔心的是，政府大範圍的預算削減計劃將會對海軍陸戰隊依賴的發展項目造成影響。
那些海軍陸戰隊的支持者們常提到海軍陸戰隊奪取硫磺島的兩棲作戰，提到海軍陸戰隊在韓戰中的仁川登陸作戰，但如今的海軍陸戰隊必須要證明，他們作為遠徵危機反應部隊處於高級別準備狀態的能力和國防部的優先需求是同步的。
阿莫斯稱答案就是「兩棲」作戰能力，能夠從海上快速出發，通過直升機或者登陸艇越過海灘直達目標，同時在不需要創造一個後勤「鋼鐵之山（iron mountain）」在登陸灘頭卸載補給和裝備的情況下維持一支相當規模部隊的攻擊態勢。
海軍陸戰隊有數據來支持它的意圖，證明未來美國將需要從海上出發的強行進入能力，而海軍陸戰隊具備這樣的技能。
阿莫斯將軍和其它的發言者在會議都提到了像《海軍陸戰隊司令規劃指南（commandant’s Planning Guidance）》以及《海軍陸戰隊構想和戰略2025（The Marine Corps Vision and Strategy 2025）》這樣的文件。他們指出，到2025年，全世界60%的人口都將生活在城市當中，而19%的最大的城市都位於瀕海區域。此外，他們還指出，全世界95%的商業運輸都是通過船來進行的，近50%的石油運輸會通過像馬六甲海峽這樣關鍵的海上「阻塞點」。
這些海軍陸戰隊員們指出，這些地方是最可能發生衝突之處。此外，未來還有人道主義援助的需求，特別是那些不幸遭遇自然災害（如洪水和饑荒）或者人為危機（如對石油或水的爭端）的地方。
阿莫斯將軍在國防和政府促進學會會議上表示，自冷戰結束以來，美國海軍陸戰隊已經實施了120次瀕水行動，這些行動不僅僅只是海地的地震救援，也不僅僅是巴基斯坦洪水災區的直升機營救任務。1993年兩棲部隊曾經進入過索馬利亞，2001年，從「佩利留（Peleliu）」號兩棲攻擊艦上起飛的直升機向內陸飛行400英裡在在阿富汗建立了第一塊前沿作戰基地。
布拉德表示，海軍陸戰隊「復興」其兩棲作戰理論的關鍵是最新升級的「由艦到目標機動（Ship-to-Objective Maneuver）」概念。這一作戰概念要求利用海上基地來限制岸上「足跡」，強調機動的靈活性，增加與其它國家開展合作的選項。這一概念還同時強調軟實力（人道主義）和硬實力（作戰）的任務。
「大膽美洲鱷（Bold Alligator）2012」演習是海軍陸戰隊發展兩棲作戰能力的重要舉措之一。美國和多國部隊將在（南或北）卡羅萊那州及維吉尼亞州的海岸來實施這場演習。該演習將試驗海軍和海軍陸戰隊在中型威脅環境中從海上基地出發協調和執行一場旅級規模兩棲攻擊作戰的能力。
阿莫斯將軍在會議之後的訪談中對《海上力量》說：「我不認為我們無法實現相關的目標。這想現在是一個過渡的時期，關於預算的討論已經呈現了非常好的狀態，這樣的討論讓我們了解『什麼是我們作為一個國家真正需要的』，而不僅僅是『我們真正想要什麼』。」
知遠/陳傳明
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