從2004年開始，中國已經開始在人口集中的21個大城市進行了地層活動斷層帶的研究，並且將研究成果繪製成圖。從空間上看，地震的分布呈一定的帶狀，稱地震帶。中國地震帶主要劃分為華北地震區、青藏高原地震區、新疆地震區、臺灣地震區、華南地震區。
華北地震區
包括河北、河南、山東、內蒙古、山西、陝西、寧夏、江蘇、安徽等省的全部或部分地區。在五個地震區中，它的地震強度和頻度僅次於「青藏高原地震區」，位居全國第二。由於首都圈位於這個地區內，所以格外引人關注。
據統計，該地區有據可查的8級地震曾發生過5次；7－7.9級地震曾發生過18次。加之它位於我國人口稠密、大城市集中、政治和經濟、文化、交通都很發達的地區，地震災害的威脅極為嚴重。
華北地震區共分四個地震帶：
1、郯城－－營口地震帶：包括從宿遷至鐵嶺的遼寧、河北、山東、江蘇等省的大部或部分地區。是我國東部大陸區一條強烈地震活動帶。1668年山東郯城8.5級地震、1969年渤海7.4級地震、1974年海城7.4級地震就發生在這個地震帶上，據記載，本帶共發生4.7級以上地震60餘次。其中7－7.9級地震6次；8級以上地震1次。
2、華北平原地震帶：南界大致位於新鄉-蚌埠一線，北界位於燕山南側，西界位於太行山東側，東界位於下遼河－遼東灣拗陷的西緣，向南延到天津東南，經濟南東邊達宿州一帶。是對京、津、唐地區威脅最大的地震帶。1679年河北三河8.0級地震、1976年唐山7.8級地震就發生在這個帶上。據統計，本帶共發生4.7級以上地震140多次。其中7－7.9級地震5次；8級以上地震1次。
3、汾渭地震帶：北起河北宣化－懷安盆地、懷來－延慶盆地，向南經陽原盆地、蔚縣盆地、大同盆地、忻定盆地、靈丘盆地、太原盆地、臨汾盆地、運城盆地至渭河盆地。是我國東部又一個強烈地震活動帶。1303年山西洪洞8.0級地震、1556年陝西華縣8.0級地震都發生在這個帶上。1998年1月張北6.2級地震也在這個帶的附近。有記載以來，本地震帶內共發生4.7級以上地震160次左右。其中7－7.9級地震7次；8級以上地震2次。
4、銀川－－河套地震帶：位於河套地區西部和北部的銀川、烏達、磴口至呼和浩特以西的部分地區。1739年寧夏銀川8.0級地震就發生在這個帶上。本地震帶內，歷史地震記載始於公元849年，由於歷史記載缺失較多，據已有資料，本帶共記載4.7級以上地震40次左右。其中6－6.9級地震9次；8級地震1次。
青藏高原地震區
包括興都庫什山、西崑侖山、阿爾金山、祁連山、賀蘭山－六盤山、龍門山(就是2008年5月12日發生的地震區域內)、喜馬拉雅山及橫斷山脈東翼諸山系所圍成的廣大高原地域。涉及到青海、西藏、新疆、甘肅、寧夏、四川、雲南全部或部分地區，以及原蘇聯、阿富汗、巴基斯坦、印度、孟加拉、緬甸、寮國等國的部分地區。本地震區是我國最大的一個地震區，也是地震活動最強烈、大地震頻繁發生的地區。據統計，這裡8級以上地震發生過9次；7－7.9級地震發生過78次。均居全國之首。
新疆地震區
也是我國兩個曾發生過8級地震的地震區。這裡不斷發生強烈破壞性地震也是眾所周知的。由於新疆地震區總的來說，人煙稀少、經濟欠發達。儘管強烈地震較多，也較頻繁，但多數地震發生在山區，造成的人員和財產損失與中國東部幾條地震帶相比，要小許多。
華南地震區
東南沿海外帶地震帶：這裡歷史上曾發生過1604年福建泉州8.0級地震和1605年廣東瓊山7.5級地震。但從那時起到現在的300多年間，無顯著破壞性地震發生。