根據全球構造板塊學說，地殼被一些構造活動帶分割為彼此相對運動的板塊，板塊當中有的塊大，有的塊小。大的板塊有六個，它們是：太平洋板塊、亞歐板塊、非洲板塊、美洲板塊、印度洋板塊和南極板塊。全球大部分地震發生在大板塊的邊界上，一部分發生在板塊內部的活動斷裂上。
經科學家研究，全球主要地震活動帶有三個：
環太平洋地震帶：
分布於瀕臨太平洋的大陸邊緣與島嶼。從南美西海岸安第斯山開始，向南經南美洲南端、馬爾維納斯群島（福克蘭群島）到南喬治亞島；向北經墨西哥、北美洲西岸、阿留申群島、堪察加半島、千島群島到日本群島；然後分成兩支，一支向東南經馬裡亞納群島、關島到雅浦島，另一支向西南經琉球群島、我國臺灣、菲律賓到蘇拉威西島，與地中海--印尼地震帶匯合後，經索羅門群島、新赫布裡底群島、斐濟島到紐西蘭。
其基本位置和環太平洋火山帶相同，但影響範圍較火山作用帶稍寬，連續成帶性也更明顯。這條地震帶集中了世界上80％的地震，包括大量的淺源地震、90%的中源地震、幾乎所有深源地震和全球大部分的特大地震。
地中海-印度尼西亞地震帶：
西起大西洋亞速爾群島，向東經地中海、土耳其、伊朗、阿富汗、巴基斯坦、印度北部、中國西部和西南部邊境、經過緬甸到印度尼西亞，與環太平洋地震帶相接。它橫越歐亞非三洲，全長2萬多公裡，基本上與東西向火山帶位置相同，但帶狀特性更加鮮明。該帶集中了世界15％的地震。主要是淺源地震和中源地震，缺乏深源地震。
洋脊地震帶：
分布在全球洋脊的軸部，均為淺源地震，震級一般較小。
此外，大陸內部還有一些分布範圍相對較小的地震帶。如東非裂谷地震帶。我國鄰近環太平洋地震帶和地中海--印尼地震帶的交接地區，地震頻繁。歷史上以及近期都發生過破壞性地震。如1966年邢臺地震，1973年甘孜地震，1974年海城營口地震，1975年溧陽地震、爐霍和道孚地震，1976年唐山地震和雲南昭通地震，1977年溧陽地震。這些地震除發生在溧陽的兩次地震略低於7級外，其餘均在7級以上。
(責任編輯：黃芳)