據英國《每日郵報》網站12月16日報導，多年來，人類一直在尋找「第二個地球」，以期未來毀滅性災難發生時可以移居新家園。日前，天文學家們發現了一個新的備選項——一顆距離地球僅14光年的潛在宜居行星。澳大利亞新南威爾斯大學的研究人員表示，這個「超級地球」名為「沃爾夫1061c」，它的質量是地球的4.2倍，處於一顆名為「沃爾夫1061」的紅矮星的宜居帶，表面可能存在液態水，是迄今為止發現的距離地球最近的太陽系外潛在宜居行星。
「這是一個尤為激動人心的發現，因為圍繞『沃爾夫1061』運行的三顆行星的質量都足夠低，或許是巖石構造、表面堅固，」南威爾斯大學的鄧肯懷特博士主導這項研究，「中間的那顆行星，『沃爾夫1061c』，位於紅矮星的宜居帶，因此它表面的水可能能夠以液態形式存在。而液態水是生命存在的重要因素，所以這顆行星上甚至可能存在生命。」
據懷特博士介紹，圍繞「沃爾夫1061」紅矮星運行的三顆行星從裡到外分別被命名為「沃爾夫1061b」、「沃爾夫1061c」和「沃爾夫1061d」，它們的公轉周期為5天、18天和67天，質量分別是地球的1.4倍、4.3倍和5.2倍。
懷特博士說，「沃爾夫1061b」距離紅矮星太近，而「沃爾夫1061d」又距離過遠，都不處於宜居帶內，只有「沃爾夫1061c」可能適宜人類生存。「看著浩瀚的宇宙，想到有一顆距離我們如此之近的行星，我們的近鄰，可能適宜人類居住，這實在太棒了!」
研究人員把「沃爾夫1061c」稱為「超級地球」，顯然對它寄予厚望。不過，眼下尚不清楚這顆「超級地球」到底跟地球有多像，也不知道它的表面情況如何。
所謂超級地球，即超級類地行星。天文學家在太陽系外發現了很多巨大的類地行星，他們將之稱作超級類地行星。科學家推測這些行星擁有與地球相似的板塊構造。它們結構大致相同：一個主要是鐵的金屬中心，外層則被矽酸鹽地幔所包圍。它們的表面一般都有峽谷、隕石坑、山和火山。
目前，天文學家們已經發現多顆「超級地球」，但都距離地球甚遠、絕大多數位於幾百乃至幾千光年之外，這意味著在現有的科技條件下人類無法抵達。