我們知道，今年中國和美國都發射了火星探測器，美國的好奇號同款「毅力號」火星車，而我國的則是天問一號。
根據目前的消息，雖然這兩顆探測器現在都處於同一條前往火星的軌道上，但是我國的天問一號行程率先突破了3億公裡大關。美國的毅力號也不甘示弱，也進入到了100天登陸倒計時，準備明年的2月份搶先登陸火星。天問一號為了保險起見，將選擇在明年5月份登陸火星。
天問一號行程超過3億公裡，距離地球直線距離約6380萬千米。為了使用最少的能源實施變軌進入到火星軌道，火星探測器的前進路徑都不是直線的，所以行程並不意味著直線距離，而且在天問一號飛往火星的過程中，地球也在不停的運動。
在突破3億公裡大關之時，天問一號已經完成了一次深空機動、三次軌道修正，接下來還有兩次軌道修正才能抵達火星。
在11月初的時候，天問一號在太空中進行了全方位地首次自檢，檢測結果一切正常。根據原本的計劃，天問一號在經過大概9個月的飛行後將在明年2月份抵達火星，然後擇機在明年5月著陸火星。由於美國的毅力號晚發射一些時日，毅力號的累計行程大約少了2000萬公裡。但是後來者居上，毅力號已經進入到了著陸100天倒計時準備，毅力號要搶在天問一號之前登陸火星。
毅力號火星車的計劃著陸時間為明年的2月18號，在抵達後就立刻準備著陸。預計著陸地點為火星傑澤羅撞擊坑。11月初的時候，毅力號相對於太陽的速度約為9.22萬千米/小時，距離地球的距離約為6837千米。從這個可以看出天問一號與毅力號使用的是同一條軌道飛往火星的，其實這也是科學家們計算出來的最節省燃料和時間的軌道。
天問一號的降落時間比毅力號晚了大概三個月，但是達到時間基本一致，不過天問一號在2月份達到後將會繞火星飛行調整觀測3個月，然後在5月份擇機著陸火星。有人可能會覺得比美國慢，所以感覺不舒服，但是這才是最明智的做法。這是我國的第一次火星任務，所以我們不需要著急，收集更多的數據，確保萬無一失才是最正確的選擇。
天問一號在抵達火星附近後，需要主動進行減速，以便被火星的引力所捕獲。在這個過程中，減速制動是天問一號面臨的第一道難關，如果減速過猛，就會一頭撞上火星，而如果減速不夠，速度過快的話又會逃離火星引力，直接掠過火星。這時候天問一號就會變成一顆圍繞太陽運動的衛星。
天問一號選擇的降落點是位於火星北半球的烏託邦平原，在環繞火星運行的三個月時間裡，科學家們可以對這個著陸點進行更深入的了解，這樣能確保火星著陸的安全。安全問題是天問一號無法忽視的問題，因為在降落火星過程中還會經歷8分鐘左右的黑障階段，此時探測器無法發出和接受任何信號，全靠自動化運行，穿越黑障階段也需要多次模擬，確保一次成功。
天問一號作為我國的第一次獨立火星任務，在之前我們對火星的了解是非常少，也是非常片面的。明年2月到達，5月著陸，中間的這個時間段恰好可以幫助我們深入了解火星。而毅力號之所以可以到達就登陸，是因為美國在火星登陸上積累了足夠的經驗，可以說是有技術基礎的。
當然，即使是有經驗，這次著陸對毅力號來說也並不輕鬆，本次毅力號將會採用和好奇號一樣的降落方式，使用「天空起重機」將火星車吊到火星表面，這個方式除了需要技術，還需要運氣。其實在好奇號著陸的時候，很多科學家就預言可能會著陸失敗，但是最後卻成功了，這背後有很多的運氣的因素。
所以，本次天問一號和毅力號登陸火星的性質是不一樣的，我們是初次之旅，人家是故地重遊。所以我們一定不能急，超越是以後的事，而現在安全完成任務是第一優先級。