「興觀群怨」出自《論語·陽貨篇》，它原指讀《詩經》可以培養人的四種能力，後引申為讀《詩經》具有廣泛的社會功能。
「子曰：小子何莫學夫詩？詩可以興，可以觀，可以群，可以怨。邇之事父，遠之事君，多識於鳥獸草木之名。」
莉莉分這樣來理解這段話：怎能不學習《詩經》呢？《詩》可以打開心智 、提升修養；可以觀察萬物、了解盛衰；可以加強交流，達成共識；可以懲惡揚善，匡正時弊。這於人於己、於家於國都是好事兒。更何況，還可以從中認識諸如鳥獸草木之類的大千世界。
這不是片面地誇大《詩經》的作用，而是與古人「修身、齊家、治國、平天下」終極追求相聯繫的，具體可以結合《詩經》裡的篇目，理解其中深意。
《蒹葭》是「可以興」的代表
蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長。溯遊從之，宛在水中央。
這首詩塑造了一個虛實相生的意境。寫實方面，廣袤而潔白的蒹葭叢裡，伊人可望而不可即。虛的一面，理想很難達成，需要經歷千百般的努力。
用葦草比喻理想，託物言志，透過具體的和想像的空間，激發讀者的意志，要不畏險阻，不斷追求啊。就像詩人汪國真說的，既然選擇了遠方，便只顧風雨兼程。
「觀」強調詩能對人的精神世界能有所感發，詩能「修身」。
通過《溱洧》理解詩「可以觀」
溱（zhēn）與（wěi）洧，方渙渙兮。士與女，方秉蕳（jiān）兮。女曰觀乎？士曰既且（cú，同徂）。且往觀乎？洧之外，洵（xún）訏（xū）於且樂。維士與女，伊其相謔，贈之以勺藥。
溱與洧，是鄭國的兩條河流；渙渙，是河水流動的樣子；士與女，是本詩的男女主角；他們女唱士隨，互贈芍藥，享受相聚的歡愉。
通過這首詩，我們可以了解春秋時期，鄭國上巳節的習俗風情。這一天，年輕的朋友們，手持蘭草來到河邊相會，洗衣濯足、遊樂祈福。
「觀」的主要作用是「觀風俗之盛衰」和「考見得失」，是人們認識世界進而改造世界的基礎，往上走，便可以與「治國」聯繫起來。
《淇奧》裡感悟詩「可以群」
瞻彼淇奧（yù），綠竹猗猗（yī）。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。瑟兮僴（xiàn）兮，赫兮咺（xuān）兮。有匪君子，終不可諼（xuān）兮。
淇水旁，河岸彎彎、綠竹修拔，一個學問與品德俱佳的男子穿行其間，從他的神態、風度可以看出他的胸懷和修養，真是一見傾心難忘記呀。
表面上是一首誇讚詩，但《淇奧》更開創了以竹貌喻人品的先河，這個流傳和切磋琢磨的過程，是「詩可以群」的體現。
我們今天，也依然在幹這件事，寫詩喜歡用「與君共勉」的題跋，熱衷於參加「詩歌朗誦會」，這是一次次「群居相切磋」（《論語集解》孔安國）的過程。
「群」是溝通，它以詩為媒，把一個個零散的、個人化的觀點，聚合在一起，形成一個個約定俗成的認識。
《伐檀》中的「怨而不怒」
坎坎伐檀兮，置之河之幹兮。河水清且漣猗。不稼（jià）不穡（sè），胡取禾三百廛（chán）兮？不狩不獵，胡瞻爾庭有縣（xuán，同懸）貆（huán）兮？彼君子兮，不素餐兮！
坎坎是砍樹的聲音，砍倒的樹放在河邊，等著搬運回家。看了輕輕打著漩兒的河水，想起那些不勞動的統治者們，糧食和獵物都被他們奪去了。那些老少爺們兒，確定不是在吃閒飯？
「苛政猛於虎」，這首詩塑造的正是統治者和勞動者的對立，體現了被剝削者面對不公待遇的憤懣。他們辛辛苦苦的勞動成果，白白被統治階級奪去享受，於是發出靈魂拷問。
但是由於古時倡導「怨而不怒」仁政的思想，他們只能把自己心裡的不滿訴諸於詩，讓讀到詩的統治者們有所醒悟。詩在默默地助力「平天下」。
小結
《詩經》是我國最早的一部詩歌總集，它不僅具有不朽的文學價值，而且具有很高的教育價值、社交價值以及社會功用，具體用「興觀群怨」可以加以總結。但是「興觀群怨」又是一個有機的整體，它體現出一種認知的過程，叢內省到外化，從個人到集體，是「知——情——意」的進階過程。它與古人的人生追求步調一致，到了今天，仍在沿用，成為文學創作或文藝理論研究的一種自覺。
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