在中國歷史上，明朝很多皇帝都非常有爭議，但不可否認的是，明朝出現了好幾位盛世之主和中興之主，明世宗朱厚熜是其中一位中興之主，廟號「世宗」的皇帝大多守成、治國有方，所以從他的廟號可見一斑，但就是這樣一位中興之主，卻幻想自己能長生不老，近乎瘋狂，逼得宮女們密謀殺害他，史稱「壬寅宮變」。
明世宗朱厚熜像
朱厚熜（1507年－1567年），興獻王朱祐杬之子，生母蔣氏，明孝宗朱祐樘之侄，明武宗朱厚照之堂弟，明朝第十一位皇帝（1521年－1566年在位），年號「嘉靖」，廟號「世宗」，諡號「欽天履道英毅神聖宣文廣武洪仁大孝肅皇帝」。
公元1521年（正德十六年），明武宗駕崩，因無子，張太后和群臣商議後決定，由皇室近支朱厚熜繼承皇位，在位期間開創「嘉靖中興」，再度復興大明江山。
公元1542年（嘉靖二十一年），明世宗朱厚熜開始迷信道教，幻想自己能長生不老，因早晨甘露有延年宜壽之說，為採集甘露飲用，每日命宮女們凌晨即往御花園中採露，導致大量宮女累倒病倒，又加之大量服食道士所煉丹藥，幾近瘋狂狀態，隨意以煉丹為名摧殘妃嬪宮女，於是，以楊金英為首的十多名宮女秘密謀劃，弄死這位皇帝。
方皇后像
同年十月二十一日夜，楊金英等宮女趁端妃服侍明世宗無防備時，一擁而上，十多個宮女一起抓住明世宗的手腳不讓他動，用早已準備好的繩子勒住明世宗的脖子，但意外發生了，繩子不知為何打了死結，怎麼也沒勒緊明世宗，其中一個宮女因為害怕，速去告知方皇后，方皇后及時帶人趕到，將宮女們制服，明世宗這才撿回一條命，隨即下令將首犯楊金英凌遲處死，其他涉事的一干人等全部斬首，這場宮變至此以失敗告終。
壬寅宮變
但是明世宗沒有因在這次宮變中死裡逃生而收斂，相反更加變本加厲，終日煉丹，荒廢朝政，大明王朝因為他又再次衰落了。