沙漠是指地面完全被沙子所覆蓋,植物非常稀少,降水稀少,氣候乾旱的荒漠地區,是荒漠自然帶的一類。沙漠在全球分布廣泛,其中非洲北部的撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠,總面積超過900萬平方千米,除此之外在亞洲的阿拉伯半島、中亞地區、我國的新疆、巴基斯坦等地都廣泛的分布有沙漠。
南北美洲的大陸西岸地區,包括美國西部、墨西哥西北部地區、南美洲的智利等地也分布有大量沙漠地區。沙漠的形成原因主要就是降水稀少,當然具體的成因有所不同。北非撒哈拉沙漠屬於熱帶沙漠,主要的氣候類型是熱帶沙漠氣候,由於地處回歸線附近,終年受副熱帶高氣壓帶控制,盛行下沉氣流,降水稀少,另外也受到來自內陸乾燥的東北信風影響,氣候乾旱。
我國南疆地區的塔裡木盆地中有我國最大的沙漠「塔克拉瑪幹沙漠」,總面積達到了33萬平方千米,屬於溫帶沙漠,主要的氣候類型是溫帶大陸性氣候。塔裡木盆地由於深居內陸,距海遙遠,海洋水汽難以到達,加上地形封閉,天山、崑崙山等高山阻擋了水汽的進入,使得盆地內部氣候十分乾旱,降水稀少,形成沙漠。
塔裡木盆地衛星地圖