2019年諾貝爾化學獎決定授予開發出鋰離子電池的日本旭化成公司名譽研究員吉野彰。日本的企業人中，還有島津製作所的田中耕一和研發藍色發光二極體（LED）的中村修二分別獲得了諾貝爾化學獎和物理學獎，吉野獲獎再次顯示出很高的實力。企業的研究也支撐著日本的科學技術能力。
企業人的苦惱
鋰離子電池可以充電反覆使用，藉助始於1995年「Windows95」登場的IT革命浪潮，在小型大容量電池這一社會需求的推動下普及開來。
「諾貝爾化學獎很難輪到（電池等）設備的開發人，但是只要輪到了就一定會獲獎」。據稱吉野曾向周圍的人這樣說道，一直對自己的發明有著絕對信心。
然而他也曾飽嘗在企業參與研發的苦惱。
拿出好東西未必能賣得出去，鋰離子電池熱銷是得益於IT革命。吉野在確定獲獎後的記者會上吐露實情稱：「開發後3年完全賣不出去，精神上被逼到死胡同。開發費也不斷膨脹，就像被軟刀子殺死的感覺。」
充裕的時代
企業的研究費和各國相比也令人洩氣。如果以2000年為1進行指標比較，2017年日本是1.3（名義金額），與此相對美國及英國為2.0，均超過日本。此外韓國為6.1，中國為25.4，日本被拉開很大距離。
據文部科學省「科學技術·學術政策研究所」稱，2017年日本研究費總額為19.1萬億日元（約合人民幣1.26萬億元）。其中企業研究費為13.8萬億日元，約佔整體的七成。然而該金額在雷曼危機影響下大幅減少，持續增長乏力。
熟悉研究人員職業生涯的一般社團法人「科學·政策與社會研究室」代表榎木英介就吉野的成果分析稱，「那是上世紀八、九十年代日本企業也有充裕資金時代的產物」。
吉野就研究開發呼籲稱：「儘管朝向某個目的進行研究也很重要，但誰都不注意的大發現如果事先設定目的就很難。兼顧基礎和應用非常重要。」
日本的研究環境
日本的研究環境一直被指惡化。在「選擇與集中」的名義下，國家把重點放在科學研究費助成項目（科研費）等競爭性研究費上，分配給國立大學的「運營費交付金」不斷減少。國家的調查顯示，在被稱為日本「看家本事」的化學及物理領域，被許多研究引用的高質量論文數的世界排名下降，按人口平均的博士學位人數也在減少，日本的「衰退」十分明顯。
榎木就現狀嚴厲批評稱，「選擇與集中未能取得成果，從指標來看是顯而易見的」。
國家也總算開始著手改變現狀，特別是為培養肩負下一代的年輕人才，決定製定「研究力強化·年輕研究者支援綜合措施（暫定名）」，開始出臺各種政策。安倍政府提出目標要使日本成為「世界最適合技術革新的國家」，而支撐技術革新的則是基礎研究。
10月9日，日本研究員、71歲的吉野彰因鋰電池研究獲得諾貝爾化學獎，至此，日本諾貝爾獎得主增至27位。
據統計，21世紀以來日本已有19人獲得諾貝爾獎，平均每年一位。獲物理學獎和化學獎人數最多，共19人，21世紀初日本曾制定50年拿30個諾貝爾獎的計劃。
11人獲得諾貝爾物理學獎：
1949年，湯川秀樹獲得諾貝爾物理學獎，成為首位日本人諾貝爾獎得主。
1965年，朝永振一郎獲得諾貝爾物理學獎，他是量子電動力學的奠基人之一。
1973年，江崎玲於奈獲得諾貝爾物理學獎，發明江崎二極體，是超晶格研究的先驅。
2002年，小柴昌俊獲得諾貝爾物理學獎，他成功探測宇宙中微子和發現宇宙X射線源。
2008年，小林誠、益川敏英、南部陽一郎3人共同獲得諾貝爾物理學獎，小林誠和益川敏英提出小林-益川矩陣，南部陽一郎開展了粒子物理領域先驅性研究。
2014年，赤崎勇、天野浩、中村修二3人共同獲得諾貝爾物理學獎，他們共同發明了高亮度藍色發光二極體。
2015年，梶田隆章獲得了諾貝爾物理學獎，他發現了中微子震蕩，證明了中微子具有質量。
8人獲得諾貝爾化學獎：
1981年，福井謙一獲得諾貝爾化學獎，表彰他提出直觀化的前線軌道理論。
1987年，查爾斯·佩德森，
2000年，白川英樹獲得諾貝爾化學獎，表彰他有關導電聚合物的開創性貢獻。
2001年，野依良治獲得諾貝爾化學獎，表彰他有關不對稱合成的貢獻。
2002年，田中耕一獲得諾貝爾化學獎，表彰他開發生物巨分子的同定與構造解析手法。
2010年，根岸英一和鈴木章獲得諾貝爾化學獎，表彰他們在有機合成中的鈀催化交叉偶聯反應作出貢獻。
5人獲得諾貝爾生理學或醫學獎：
1987年，利根川進獲得諾貝爾生理學或醫學獎，表彰他發現抗體多樣性的遺傳學原理。
2012年，山中伸彌獲得諾貝爾生理學或醫學獎，表彰他發現成熟細胞可被重寫成多功能細胞。
2015年，大村智獲得諾貝爾生理學或醫學獎，他發現伊維菌素、開發阿維菌素，被譽為「拯救2億人口生命的化學家」。
2016年，大隅良典獲得諾貝爾生理學或醫學獎，表彰他對細胞自噬機制的發現。
2018年，本庶佑獲得諾貝爾生理學或醫學獎，表彰他在PD-1、活化誘導胞苷脫氨酶(AID)的有關研究。
2人獲得諾貝爾文學獎：
1968年，川端康成獲得諾貝爾文學獎；1994年，大江健三獲得諾貝爾文學獎。
1人獲得諾貝爾和平獎：
1974年，前日本內閣總理大臣佐藤榮作獲得諾貝爾和平獎。