探索外星文明的阿雷西博望遠鏡轟然倒塌，世界失去一隻「天眼」

位于波多黎各的美國阿雷西博天文臺望遠鏡，建成於1963年，在2016年「中國天眼」FAST落成之前，它一直是世界上最大的射電望遠鏡。它曾多次幫助天文學家榮獲諾貝爾獎，在射電天文學、大氣科學和雷達天文學領域貢獻巨大，同時以探索外星生命文明聞名於世。在役的50多年來，在天文探索史上留下濃墨重彩的一筆。

可就在當地時間2020年12月1日凌晨，因支撐柱斷裂徹底倒塌。這對於科學界，對人類來說，都是一大損失。

射電望遠鏡

射電望遠鏡，可不是普通的望遠鏡，普通望遠鏡，就和我們人眼一樣，只接收可見光。而射電望遠鏡接收的是宇宙中的射電波（無線電波的一部分），這是普通光學望遠鏡看不到的部分。 射電望遠鏡可以通過那口特殊設計的「大鍋」接收這種信號，傳給後端的計算機系統呈現出影像，讓天文學家分析研究遙遠的宇宙的信息。

阿雷西博望遠鏡的事跡

作為曾經世界最強大的射電望遠鏡，阿雷西博的職業生涯可以說是戰果纍纍，其中一些發現更是轟動全球。舉幾個例子感受一下~

• 1965剛投入使用不久的阿雷西博，重新測定了水星的自轉周期為58.6天，而不是此前天文學家一直誤認為的88天。因為這個新發現，當時的天文教科書都要被修改。
• 1974年，阿雷西博望遠鏡探測到一對正在發射引力波的脈衝雙星系統。經研究間接證實了愛因斯坦廣義相對論的預言，證實了引力波的存在，這方面的成果在1993獲得到了諾貝爾獎。
• 1989年，利用它的雷達功能，人類第一次拍攝到，太陽系內對小行星的無線電波照片。通過它的雷達功能，可以解密出接近地球軌道的小行星的精確位置，大小形狀，計算出小行星的軌道，判斷它是否會撞擊地球，進行行星防禦，避免碰撞。

• 1991年，天文學家利用它首次發現了太陽系外的一顆行星。這是一次非常重大的發現，同樣獲得了諾爾貝爾獎。

當然，阿雷西博的豐功偉績數不勝數，這裡就不一一列舉了。

此外，阿雷西博也曾努力試圖搜尋地外文明的跡象。不僅長期監測可能來自外星生命的信號，也向太空發送了一串二進位數位訊號，其中包含人類的數字體系，人類的DNA，太陽系等信息，期望可以被潛在的外星文明接收到。至今杳無音訊。

阿雷西博望遠鏡的遲暮

但是英雄也有遲暮的一天。近幾年，阿雷西博望遠鏡積勞成疾，垂垂老矣。這次它的坍塌，可能與今年遭受到的兩次嚴重損害有關。主要也是因為年代太久遠了，加上維修經費跟不上。

• 2020年8月，因為熱帶風暴的侵襲，阿雷西博高塔上的一根支撐鋼索斷裂，在望遠鏡的反射面砸出一個30米的大裂縫，也使得望遠鏡的運行出現了問題；

• 2020年11月初，上次的損壞還沒來得及修復，高塔上的第二根主承重鋼索也斷裂了。對望遠鏡造成了災難性的損壞，難以維修，結構也變得非常脆弱，隨時面臨倒塌風險。當局被迫放棄對它的搶修，於是阿雷西博望遠鏡在2020年11月19號正式退役，並準備拆除；
• 然而，就在拆除前，在2020年12月1日，阿雷西博望遠鏡三座支撐塔頂部全部斷裂，原來懸掛的科學設備平臺墜落並砸毀了反射盤面，徹底損壞。

一代「天眼」就這樣悽涼落幕。

從此，世界只剩中國FAST一隻「天眼」了

當阿雷西博望遠鏡離去後，天文探索領域將取決於更先進的現代儀器。

之前，世界各地有200多名科學家曾利用這座望遠鏡開展研究工作，以後就只能靠中國貴州的另一隻「天眼」——500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）了。而且現在能做外星文明探索的也有FAST。而FAST的靈敏度比阿雷西博高出好幾倍，也能看得更多，好多阿雷西博觀測不到的目標，我國的FAST能觀測到。FAST自投入使用以來，也取得了一些重大發現。

雖然FAST還年輕，還有很長的道路要走。但阿雷西博望遠鏡的逝去，也給我國的FAST一個重要提醒。我們的科學家也許可以從中吸取到一些經驗。FAST是我國天文學家南仁東先生提出的構想，耗費了22年的心血築成，一定要倍加珍惜。