近日,美國科學基金會(NSF)表示,在12月1日凌晨的時候,波多黎各阿雷西博天文臺的巨型射電望遠鏡平臺倒塌了。NSF稱:「阿雷西博射電望遠鏡的平臺最終還是倒塌了。幸運的是,沒有出現人員傷亡。」隨後,工程師發現望遠鏡的支撐塔都斷裂了,支撐鋼纜也全部散架。
此前,阿雷西博射電望遠鏡就遭受了多次打擊。今年一月,阿雷西博就受到了地震的影響;今年八月,波多黎各地區又遭遇了熱帶風暴,導致望遠鏡的支撐電纜突然斷裂,望遠鏡鏡面產生了數十米長的裂縫。
阿雷西博望遠鏡於1963年建立,從1970年開始,一直由美國自然科學基金會運營管理。截至2016年,全球最大的單碟望遠鏡一直是阿雷西博望遠鏡。後來,中國「天眼」望遠鏡出現,一舉超過了阿雷西博望遠鏡。
近幾十年來,阿雷西博望遠鏡完成了許多壯舉,例如追蹤小行星以及尋找外太空生命。除此以外,電影《黃金眼》和《接觸》都是在阿雷西博望遠鏡這裡拍攝的。阿雷西博和中國的FAST望遠鏡,代表了地球射電天文學上的「兩隻大眼睛」。其實,FAST比阿雷西博還要靈敏。現在我們失去了阿雷西博射電望遠鏡,世界上將只有「一隻大眼睛」了。