101歲NASA「人肉計算機」逝世：在科學領域，女性也能做英雄

凱薩琳·詹森：勇於抓住機會的數學天才

美國當地時間2月24日，被稱為「人肉計算機」NASA前彈道計算數學家凱薩琳·詹森逝世，享年101歲。

1918年，凱薩琳出生在西維吉尼亞州的一個小鎮。

年幼時凱薩琳就被發現有敏捷的算數能力，迷戀數字的她曾說：「我會去數通往馬路的臺階，通往教堂的臺階，我洗過的碗碟刀叉的數量......任何能數的東西我都會去數。」

10歲的她就已完成了初中課程，然而家鄉卻沒有能為八年級以上黑人學生提供教育的學校。

但幸運的是，她的父母十分重視教育，節衣縮食支持她去好的高中。

14歲就高中畢業，15歲便進入西維吉尼亞州立大學，18歲以數學和發育雙學位最高榮譽畢業。

幾近完美的天才學生在現在，想要採訪報導的媒體恐怕早已絡繹不絕，未來就業肯定也不會有什麼問題。

只是當時因為是黑人和女性，面臨種族與性別的雙重阻礙，想要繼續深造難上加難，而唯一出路就只有去黑人學校教書。

在維吉尼亞州的一所高中教了幾年書之後，凱薩琳的人生出現了轉機。

1938年，美國最高法院裁決各州必須為黑人開始與白人擁有同等高等教育機會。

藉此機會，凱薩琳終於成為第一批進入西維吉尼亞大學研究生院的三名黑人學生之一，也是其中唯一的女性。

不過，她只呆了一個夏天。

學校裡的人對她滿懷敵意，連教授也不相信她能學習研究生水平的數學，對此她深感無奈，只好先成家。

後來，她生了三個孩子，也做了一陣子家庭主婦，可從未忘記過成為數學家的夢想。

正是這時候，緊鑼密鼓的太空競賽使得美國國家航空諮詢委員會（NACA，NASA的前身）需要僱傭大量計算人員。

在丈夫的支持下，凱薩琳抓住了機會，在1953年應聘進入NACA蘭利研究中心，成為一名「計算員」。

在當時的NACA，最枯燥和重複度最高的計算工作是由女性來完成的，在計算機還未正式投入使用的那個年代，她們的職位名稱就是Computer，被稱為「穿裙子的計算機」。

成為計算員後不到兩周，凱薩琳傑出的數學天分就讓她脫穎而出。

她被臨時被抽調到一個飛行研究小組；在那裡，她的解析幾何知識派上了大用場，以至於任務結束之後，大家都忘了把她「還」回去。

就這樣，她進入了這個原本全部由白人男性工程師組成的研究分部。

不過，她因無法使用白人的咖啡機和洗手間而飽受困擾，甚至不得不每天數次跑回黑人計算員所在的建築去使用洗手間。這些現在看來荒誕不已的事情，卻是她每天都要經歷的羞辱。

一直到1958年，NACA改制為NASA，工作人員間的種族隔離才終於被打破。

她在工作中會不停地問問題，對所有不明白的東西一定要尋根究底；只有凱薩琳勇敢地站出來問：「有法律說女人不能參加會議嗎？」 最後，她成功爭取到了列席重要會議的資格，成為會議室裡唯一的女性。

1966年，凱薩琳·詹森在NASA工作

凱薩琳所在的飛行研究部後來成為NASA核心的太空計劃小組（Space Task Group）。

在那裡，她為美國第一名進入太空的太空人艾倫·謝潑德（Alan Shepard） 計算飛行軌道，為水星計劃計算發射窗口，並在阿波羅13號因故障終止任務時計算備用導航，幫助太空人安全返回地面。她的計算迅速、準確、可靠，為她在NASA贏得了公認的聲譽。

1962年，在約翰·格倫（John Glenn）首次環繞地球的太空任務中，NASA首次使用了計算機去計算軌道；

不過，對計算機不太信任的約翰·格倫點名要求凱薩琳幫忙驗算之後才肯上天：「如果她說沒問題，那我就準備好了。」

凱薩琳在NASA工作了33年，於1986年退休；她說她深深熱愛在那裡工作的每一天。

2015年，歐巴馬授予凱薩琳總統自由獎章

2015年，歐巴馬授予凱薩琳總統自由獎章，2016年，凱薩琳被BBC選為「全世界100名最有影響力的女性」之一。

NASA在為她撰寫的傳記如此片段：

「如果沒有你，NASA不會成為今天的模樣。「

「當被問及她對太空探索的最大貢獻時，凱薩琳·詹森談到了使阿波羅計劃的月球著陸器與繞月軌道的命令和服務艙同步的計算方法。」

NASA在總統自由勳章授予時發表的一份聲明中引用了詹森的話：「我計算了一切。我計算了通往道路的臺階，通往教堂的臺階，我洗過的碟子和銀器的數量……可能可以計算的一切。我做到了。」

叮咚課堂相信，在科學領域，女性可以做名垂後世的孤膽英雄，也可以以合作者的姿態推動更多進步，成功和失敗並不因此而受定義。

向101歲凱薩琳·詹森（Katherine Johnson）致敬。