碼個蛋(codeegg) 第 901 次推文
作者：五道口的顏學姐
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前言
2月24日，美國宇航局(NASA)的官網上哀悼，NASA著名的計算數學家，凱薩琳·詹森逝世，享年101歲。
NASA的主管在悼文裡面說：」凱薩琳·詹森是NASA早期歲月裡的一位領導者。她幫助我們的國家開拓了太空邊界，她也為婦女和有色人種打開了探索宇宙的大門。她的數學才能幫助人們登上了月球，也幫助人們邁出了去火星的第一步。「
凱薩琳·詹森生於1918年，西維吉尼亞州。她是有色人種，相對維吉尼亞州，西維吉尼亞州在南北戰爭中屬於北方，對有色人種還稍微好一些，不過也是有種族隔離政策的。凱薩琳從小就非常聰明，10歲就上完了8年級。13歲上了高中，18歲上大學。凱薩琳在大學學的是數學，當時她的導師是美國第三位獲得數學博士學位的非洲裔美國人。1937年，凱薩琳畢業時，獲得了最高榮譽稱號。凱薩琳畢業後，當了一名黑人公立學校的教師。
1939年的時候，西維吉尼亞州要整合研究生院，西維吉尼亞州州長選了她和另外兩位男生，作為西維吉尼亞州大學的首批黑人學生。不過凱薩琳只在學校讀了一個學期的數學，就退學結婚了。她生了3個女兒，等女兒長大後，她又出去當老師。到1952年，凱薩琳聽說，美國國家航空諮詢委員會（NACA）蘭利研究中心在招聘人員。凱薩琳就去了，她在裡面擔任計算師（computer）。
Computer現在指的是計算機，所以凱薩琳她們現在被稱為人肉計算機。第一臺用來計算彈道的計算機是1948年，在賓夕法尼亞大學研製成功的。真正實用的機器，是1954年，IBM造的第一臺電晶體的計算機。所以，凱薩琳的年代，大量的計算都是手工算的，而不是計算機算的。太空飛行器上天的軌跡從理論上來說，不是特別複雜，是萬有引力、燃料推動力、阻力等相互作用的結果，但計算是非常繁瑣的，積分和微分，需要近似。當時，這些工作基本都是女性來完成，大概覺得女性比較仔細和認真。凱薩琳一開始進入的是飛行研究部的機動負載部門，這是個臨時工作，但2周以後，凱薩琳就獲得了永久職位。她在這個部門幹了4年，主要是分析飛行測試中的數據，還有調查由於尾流造成的飛機失事。
1957年，發生了一件大事，蘇聯人造衛星上天。美國為了追趕蘇聯的航空航天方面的進展，也絕對在這塊投入人力物力，把NACA改成了大家現在熟知的NASA，凱薩琳進入了裡面的核心小組。凱薩琳為美國首次進行的人類航天飛行艾倫·謝潑德的Freedom 7 做了軌跡分析，還寫了一篇報告，關於衛星軌道飛行的方程式，太空飛行器的著陸位置等。這是凱薩琳第一次作為一份作為研究報告的作者。在之前，因為婦女和有色人種，凱薩琳沒有權利在自己寫的東西上簽字。凱薩琳最著名的事是，1962年，約翰·格倫要做軌道飛行。這個時候的軌道計算已經是電腦計算的了，是好幾臺計算機一起算出來的。但格倫不放心，要求」那個女孩「凱薩琳用跟計算機上的一樣的公式，用機械計算機算出跟電腦上一樣的結果。格倫說，只有這樣，他才放心，才能準備出發。格倫的飛行成功了，這標誌著美國在航天領域超過了蘇聯。凱薩琳自己認為，她最大的貢獻是有關」阿波羅「計劃中的繞月同步計算，她還寫了26份研究報告。
在1986年，凱薩琳為NASA工作了33年之後，她退休了。凱薩琳說，她喜歡每天去上班，喜歡星星和太陽系。凱薩琳的事跡一開始沒有人知道，到上世紀90年代後，慢慢地就被媒體報導後，就被公眾知道了。2015年，凱薩琳·詹森和其他3位在NASA工作過的非裔女性獲得了國會金獎。國會金獎創建於1776年，像林肯、邱吉爾、曼德拉都曾經獲得過國會金獎，是美國的一項很高的榮譽。
在2016年，根據她們幾個人的事跡好萊塢拍了個《隱藏人物》這部影片。《隱藏人物》獲得了奧斯卡最佳影片的提名獎，這裡面兩張圖就是凱薩琳跟演員們在一起。我曾經看過，裡面的凱薩琳她們不爭、不吵，順從但是極為出色地完成任務，來獲得了別人的尊重。這個特質估計就是凱薩琳本人的寫照，我看過她的一個訪談。別人問她，你知道你為什麼會受到關注嗎？
凱薩琳笑著說，她也不知道。她沒有幹任何驚天動地的事情，只是在完成工作。別人分配她做什麼，她就做什麼，並且一定把它做好。就是靠這種無聲的努力，凱薩琳給婦女和有色人種打開了宇宙探索的大門。
她是我們女性的典範！一路走好！
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