NASA「隱藏人物」的故事：幫助美國贏得太空競賽的非裔女工程師

2020-09-05 檢察風雲雜誌

文/章江

正值美國各地對非裔美國人遭受的歷史不公正現象進行反省之時，美國航空與航天管理局（NASA）6月24日宣布，該機構位於華盛頓特區的總部大樓將以瑪麗·傑克遜的名字命名，以此來紀念該機構首位非裔美國女工程師。


凱薩琳·詹森在NASA蘭利研究中心的辦公桌前


「電影很棒，很準確」

2016年，瑪格特·李·謝特利的著作《隱藏的人物：美國夢和幫助贏得太空競賽的黑人女數學家不為人知的故事》引起廣泛關注，被《紐約時報》評為當年暢銷書，亞馬遜當年9月「閱讀最佳圖書」。

全書始於二戰，揭開曾在NASA工作的幾名黑人女性科學家的過往，聽取她們對這段歷史的講述。雖然30多年來面對巨大挑戰，但是這些科學家運用自身智慧改變了自己的生活乃至國家的命運，幫助美國在太空領域取得了人類有史以來最偉大的突破。同年，由這部非小說類同名文學作品改編的電影《隱藏的人物》拍攝而成，2017年1月13日上映以來廣受好評。

影片有一個特別的地方，就是2014年瑪格特在只創作了55頁大綱之後就賣出了電影的改編權，因此後來小說的創作和電影的拍攝是同時進行的。這也使得電影和小說有情節不一致的地方。不過，電影的改編很精彩，入選了奧斯卡最佳改編劇本的提名名單。

影片主要講述的是三位黑人女性數學家在NASA的工作經歷及貢獻。從小有超強數學天賦的凱薩琳·詹森被分配到以白人男性主導的太空任務組為「水星計劃」等一系列任務進行飛行軌跡計算，她的一個朋友多蘿西·沃恩做著NASA主管的工作卻從未得到過應有的頭銜、待遇及尊重，另一個朋友瑪麗·傑克遜為了能成為NASA的工程師，不得不去只為白人開放的學校學習深造。

影片從頭到尾充滿著濃重的種族及性別歧視的氣息，小到廁所指示牌，咖啡壺，大到與三位女主人公共同處事的白人工作人員，無一例外。然而編劇和導演恰如其分地展現出三位女性開朗、積極、自信的人格魅力，讓人物為自己說話。由於對工作的熱愛與執著，她們不過分計較來自他人的區別對待，而是一心放在自己的事業及個人成長上，最終以事實回應了一直以來鄙視她們的人，觀眾無不為她們叫好。

當然，小說和電影為了製造戲劇性和衝突性對歷史進行了渲染，不過在主線上完全忠於史實。據瑪格特說，凱薩琳在看過電影後就表示她很喜歡這部電影，曾對《新聞日報》說：「電影很棒，很準確。」


電影《隱藏的人物》海報


「瑪麗·W·傑克遜NASA總部大樓」

去年6月12日，NASA在其華盛頓總部正式宣布將總部大樓前的街道命名為「隱藏人物之路」，並舉行揭牌儀式。瑪麗、凱薩琳和多蘿西家族的成員以及在NASA和這些受人尊敬的女性一起工作的數學家克莉絲汀·達登博士在場見證了這一激動人心的場面。

「美國開始意識到，非常需要尊重各種各樣的人。我們知道，有很多不同膚色和不同背景的人幫助開創了我們的國家。我們將不再隱藏，以各種方式記住表彰那些對早期太空飛行的成功做出貢獻的非裔美國女性，包括重新命名街道和慶祝他們的遺產。」NASA局長吉姆·布裡登斯汀指出，「我想說的是，這三位隱藏的人物出現在一本非常著名的書裡，這本書後來被拍成了一部偉大的電影，它掀起了一場運動，讓我們今天都來到這裡。在阿波羅11號登陸月球50年後的今天，我們在慶祝那些在當時並不值得慶祝的人物。」

去年11月，川普總統籤署了《隱藏人物國會金牌法案》。該法案授予在美國2016年出版的書籍和電影《隱藏的人物》中表現突出的四名非裔美國國家航空航天局數學家、工程師和研究人員。在美國國會大廈，瑪麗、凱薩琳、多蘿西和克裡斯汀獲得「國會金質獎章」。 這些女性於20世紀50年代後期在NASA蘭利研究中心工作。瑪格特表示：「一旦您邁出第一步，一切皆有可能。」

6月24日，NASA宣布用首位非裔美國女工程師瑪麗·傑克遜的名字命名該機構位於華盛頓特區的總部大樓。

「瑪麗·W·傑克遜NASA總部大樓」恰到好處地坐落在「隱藏人物之路」上，旨在提醒女性、非洲裔美國人和各種背景的人對NASA成功探索歷史的貢獻。瑪麗是一名非洲裔數學家和NASA第一位非洲裔美國女性航空工程師，在該機構位於維吉尼亞州漢普頓的蘭利研究中心隔離的西區計算部門開始了她在NASA的職業生涯。她後來開始領導項目，影響了NASA科學、技術、工程和數學領域中女性的聘用和晉升。

NASA的主要園區之一斯坦尼斯航天中心是以參議員約翰·C·斯坦尼斯的名字命名的，而此人在20世紀50年代和60年代聲援過種族隔離，正是這些法律讓瑪麗的生活和工作變得艱難。該機構此舉得到瑪麗的女兒卡洛琳·劉易斯的認可，她高度評價說：「NASA能延續瑪麗的遺產，讓這個家庭倍感榮幸。她是一位科學家、人道主義者、妻子、母親和開拓者，她為成千上萬的人鋪平了成功道路。」


《隱藏的人物》人物原型

「凱薩琳·詹森獨立核查和驗證設施」

去年7月2日，NASA位於西維吉尼亞州費爾蒙特的獨立驗證與確認設施（IV&V）有了一個新名稱——「凱薩琳·詹森獨立驗證和確認設施」，以紀念著名的「人類計算機」——凱薩琳·詹森。1999年她成為西維吉尼亞州立大學的年度最傑出校友，2018年該校設立了真人大小的凱薩琳銅像和以她名字命名的獎學金。凱薩琳深深熱愛航天事業，2016年被評選為「全世界100名最具影響力的女性」之一。為嘉獎凱薩琳為美國航天科技事業作出的卓越貢獻，美國時任總統歐巴馬2015年向她頒發「總統自由勳章」，這是美國民眾所能享有的最高榮譽。

NASA的IV&V設施最初成立於1993年，為NASA最引人注目任務的安全和成功保駕護航。該設施已執行約100個任務和項目，目前正在為12個即將執行的NASA任務提供服務，包括 James Webb太空望遠鏡、獵戶座飛船、太空發射系統火箭和InSight火星著陸器等。IV＆V還提供常規軟體安全和任務保證服務，包括對NASA 商業船員計劃的支持。

凱薩琳計算迅速、準確和可靠，在航天領域贏得了極大的聲譽，可以說美國每次重要航天任務背後的計算和路線規劃等複雜任務都有她的身影。1961年，美國著名航天員艾倫·謝潑德成為第一位進入太空的美國人，飛船的飛行路線正是由凱薩琳計算出來的，為「水星計劃」計算發射窗口，還繪製了萬一出現故障後的導航圖，確保了該計劃中謝潑德所在的太空艙可以降落在能夠迅速被找到的地方。1962年，航天員約翰·格倫不相信NASA工程師們首次使用計算機的計算結果，指定要凱薩琳重新計算確認結果之後，才肯點火升空。他對工程師們要求道：「讓那個女士來重新算公式。如果她點頭，我才會升空。」 1969年，太空人阿姆斯特朗成為第一位登上月球的人類，凱薩琳參與計算了「阿波羅11號」（Apollo 11）的飛行軌跡。1970年「阿波羅13號」（Apollo 13）登月失敗，返回地球的路線也是她來計算設置的。凱薩琳坐在電視機前觀看登月，默默祈禱自己千萬不能犯錯：「哪怕一丁點的錯誤，飛船就會錯過軌道，再也無法回到地球。」上述任務的成功離不開凱薩琳的精確計算，甚至可以說航天員的生命掌握在她的手中。事實證明，這位數學家沒有辜負NASA航天員們的信任。

2020年2月24日，凱薩琳去世，平靜走完了自己的非凡人生，享年101歲。NASA在網站首頁推出專題，悼念這位創造歷史的女科學家。NASA局長吉姆·布裡登斯汀在悼文中表示:「凱薩琳所取得的成就不僅是女性的驕傲，也是非裔美國人的驕傲。她的傳奇一生就是一部不斷與性別歧視和種族歧視鬥爭的個人歷史。凱薩琳幫助我們國家拓展了太空邊界，在人類探索太空的渴望中，她的重大成就也給女性和有色人種打開了大門。她被銘記為NASA數學家，尋求種族平等的開拓者，為美國在人類航天領域的首次勝利和STEM教育的倡導者作出了貢獻。凱薩琳是美國英雄，她的開拓性遺產將永遠不會被忘記。」

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