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無論在科學家還是血防辦工作人員的眼裡，要成功控制血吸蟲並進一步將其根治，必然要政府工作與科學研究兩手同時抓，兩手都要硬
本刊記者/陳靜
在人們開始關心SARS會否捲土重來的同時，血吸蟲也開始從人們記憶的底層鑽了出來。
9月28日，國家衛生部疾病控制司副司長肖東樓指出，近年來，我國血吸蟲病疫情出現了反覆，主要表現為釘螺擴散明顯，新疫區不斷增加。
據統計，目前已有28個縣(市、區)在多年前達到血吸蟲病傳播控制和傳播阻斷標準之後，疫情重新出現明顯回升。
血吸蟲不可能消滅，只能控制
湖南省益陽市是血吸蟲疫情最嚴重的地方之一，7個縣中有5個是災區，全市500多萬人中，有120萬曾經或者正在遭受血吸蟲之苦的，同樣的情況在洞庭湖區域的其他地區也相當普遍。生活在大城市裡的人也許對這個數字感到震驚，但災區的人們卻對此習以為常，甚至有些漠然。
事實上，儘管在上個世紀50年代中國就宣稱要「徹底消滅血吸蟲」，但在我國與血吸蟲病長達半個世紀的鬥爭中，血吸蟲病從未得到過根除。剛剛在血吸蟲基因研究上取得重大突破的國家人類基因組南方研究中心課題組教授韓澤廣指出，在科學如此發達的今天，根治血吸蟲依然是一個世界難題。
這與血吸蟲的中間宿主—釘螺—有極大的關係，人體接觸有釘螺存在的疫水後，在極短的時間內即可被感染。釘螺是水陸兩棲動物，所具有的吸附能力使其可以隨水飄移，從而擴大釘螺的生長面積。這些特性決定了目前以消滅釘螺為主的方法只能起到一定的控制數量的作用，而不可能最終消滅血吸蟲。正因為此，在血吸蟲病這個問題上，WHO提出的是「控制血吸蟲」這樣的口號。
血吸蟲也「變種」？
相對於血吸蟲病疫情的回升，血吸蟲的「變種」之說更讓民眾感到恐慌。在湖南省沅江市，發現了血吸蟲攻破人的脊椎、在脊髓中築巢排卵的罕見案例。更有甚者，血吸蟲竟然鑽進了當地一名血防站職工的大腦，使其6年來在語言表達和四肢活動上一直存在功能性障礙。
一般而言，血吸蟲鑽入人體後，隨血液聚集，危害人的肝臟和脾臟。而像這樣進入人的脊椎和大腦的，並無前例。人們不禁擔憂，是不是可怕的「瘟神」產生了變種呢？
韓澤廣教授對「變種」一說持保留態度。他認為，這種擔憂從目前來看還為時尚早，因為進入脊椎和大腦僅僅是極個別的特殊案例，並沒有大規模的流行，不足以說明血吸蟲已經變種。
韓澤廣所領導的課題組，在世界上率先針對不同發育階段的日本血吸蟲進行大規模基因表達片段檢測，獲得了約13000個基因種類，約佔預計的日本血吸蟲基因總數的65%～87%。
在韓澤廣看來，要消滅血吸蟲，必須要兩手同時抓。一方面要在科學研究上加大力度，研製疫苗，以期做到早診斷、早治療；而在行政上，則要加大消滅釘螺的力度，並且解決好相關的環境問題，這需要各部門協同配合。
政府之手消滅釘螺的四大困難
據相關部門統計，2001年到2002年，全國新發現釘螺生存的區域面積由590萬平方米上升到1151萬平方米。這對「血防」工作是一個壞消息。
如何治理長江流域和洞庭湖地區的釘螺危害，是擺在人們面前的一個亟待解決的問題。畢竟，遼闊的水體面積使得我們不可能像日本那樣，在水塘邊上用水泥砌好，使釘螺無法吸附於表面，並最終達到消滅釘螺的作用。
此外，益陽市血防辦副主任楊解庭認為，近幾年釘螺面積擴大與人口流動性加大有著密切的關聯。在一些原本已經消滅血吸蟲病的地區，由於人員的流入流出，使得釘螺再現，並進而導致了疫情的復發。
而實際存在的藥物的局限性並不利於血防工作的開展。目前滅螺的主要辦法是在洞庭湖大堤內人們居住的區域內噴藥滅螺。楊解庭指出，滅螺工作有時候甚至會受到村民的抵制，原因是目前滅螺所使用的藥物是從上世紀90年代初起用的，會對水生物有毒性，因而遭到那些靠養魚謀生的村民的反對。
此外，楊解庭亦直言，在目前的經濟狀況下，要徹底消滅釘螺，並不是一件很容易的事情。承擔防治血吸蟲病的血防辦，在很多人眼裡一個沒前途的行業，自從1979年恢復高考至今，除了那些50、60年代的老大學生(這些人現在大多已畢業)，20餘年的時間裡，益陽市血防辦就再沒有留住過一個大學生。這當然與過低的待遇有關係，據楊解庭估算，在沅江(益陽市的重災區)，一個血防辦工作人員的年收入不過1000元！
即使有疫苗也不會百分百滿意
根治血吸蟲，必須要行政工作與科學研究相結合。
韓澤廣所在的研究組下一階段的重點，一方面是深入對血吸蟲的研究，爭取掌握全部基因情況，使對血吸蟲的認識更準確可靠；另一方面是開展蛋白質組的研究，發現一些特殊部位的表達，以期對藥物研製和疫苗研製有所幫助。目前為止，科學研究已經在診斷方面提供了一定的幫助：目前我國對血吸蟲病的急性診斷率為60%左右，慢性診斷率可達到90%左右。
而基因研究推動疫苗的設想主要集中在兩個可能性：一是阻止剛進入人體的童蟲在人體內發育成為成蟲；二是阻止雌雄蟲合抱。
相比之下，阻止雌雄蟲合抱的疫苗研究更加讓人感興趣，這樣的疫苗雖然不能完全消滅血吸蟲對人體的影響，但是杜絕了蟲卵的產生，就將血吸蟲的危害降到了儘可能的低點，同時對血吸蟲的繁殖也起到一定的削弱作用。據悉，鼠、兔等小動物的疫苗實驗正在緊鑼密鼓地進行著。
但這項研究不是一朝一夕就可以取得成果的。如果小動物的疫苗實驗一切順利，才能做牛等大型哺乳動物的實驗，在積累相當豐富的經驗和確保保護率的基礎上，才可以對人體試驗。
此外，韓澤廣也指出，寄生蟲疫苗畢竟有別於病毒疫苗，不僅研製的難度遠遠大於病毒疫苗，即使研製出有效的疫苗，其效果也不太可能是百分之百令人滿意的。