地震是地球表層或表層下的振動所造成的地面震動[1]，可由自然現象如地殼運動、火山活動及隕石撞擊引起，亦可由人為活動如地下核試驗造成[2]，不過歷史上主要的災害性地震都由地殼的突然運動所造成。地震的影響力涵蓋巖石圈及水圈──當地震發生時，可能會連帶引發地表斷裂、大地震動、土壤液化、山崩、餘震、海嘯、甚至是火山活動，並影響人類的生存及活動[1]。
1900年至2017年間裡氏6級以上地震
1900年至2017年間裡氏6級以上地震
1900年以來的8級以上地震。圖中圓點的大小對應著死亡人數
1900年以來的8級以上地震。圖中圓點的大小對應著死亡人數
1963年–1998年全球35萬8214個地震的分布
1963年–1998年全球35萬8214個地震的分布
1556年中國嘉靖大地震，人類歷史上死亡人數最多的一次地震
1556年中國嘉靖大地震，人類歷史上死亡人數最多的一次地震
嘉靖大地震，也稱華縣大地震，是中國明朝嘉靖三十四年臘月十二（1556年1月23日）發生的一次大型地震[2][3]，震中位於陝西省華縣，測算地震震級8.25級，陝西、山西、河南、甘肅等地的101個縣受災，有感範圍遠達福建、兩廣等地。地震於午夜（子時）發生，不及防備，地震「壓死軍民奏報有名者83萬有奇，未經報者不可計」，是中國歷史乃至世界歷史上死亡人數最多的地震。[4]
《明史》記載：「官吏、軍民壓死八十三萬有奇。」當時退休的前南京兵部尚書韓邦奇[18]、南京光祿寺卿馬理[19]、郎中薛祖學、員外賀承光、主事王尚禮、進士白大用、御史楊九澤，以及南京國子監祭酒王維楨[20]同日遇難。
由於此次地震震中關中地區位於黃土高原，黃土滑坡和黃土崩塌造成的地質災害十分嚴重。滑坡堵塞黃河導致河水逆流，加上當地居民多住在黃土塬的窯洞內，因黃土崩塌造成巨大傷亡。地裂縫、砂土液化和地下水系的破壞，使災情進一步擴大。這個地區的房屋抗震性能差，地震又發生在午夜，人們難有防備，大多壓死在家中；震後水災、火災、疾病等次生災害嚴重，加上當時關中地區連續兩年大旱，自救和恢復能力大大降低，從而導致此次地震損害極為慘重。由於地震於午夜（子時）發生[21]，當時導致十數萬人死亡[22]，其餘不知名死者，更不可勝數。算上次生災害，死亡人數與黃河泛濫造成的傷亡相若，是中國有記錄至今最多人死亡的地震，更是全球歷史上死亡人數最高的地震。方圓二千裡（800千米）的人口有六成死亡[23][24][25][26]。
地震發生後位於華縣、華陰、大荔、潼關等數千平方千米範圍內各類建築物全部崩塌，官民死傷慘重。大荔縣紫微觀和朝邑西南的太白池是面積可觀的湖沼，「經地震平蕪」，湖水乾涸。潼關附近地震導致「山多崩斷，潼關道壅，（黃）河逆流」，倒灌渭河。地震還導致渭河改道，向北移動大約五千米。[27]據《陝西通志》記載，位於西安市的小雁塔為唐朝時修建，在此次地震中被震裂，塔身從十五層減少為十三層。此外，陝西渭南縣境內曾有一座五指山，「如人指然，迥抱關門，嘉靖間地震後毀削無存矣」。位於乾縣的唐高宗乾陵陵園也被完全毀掉。[28][29][30]
8.0級以上地震排名梳理