自然的反噬？一種超高效溫室氣體正在被大量釋放到大氣中

2020-08-02 星空天文

南極附近海底發現失控的甲烷洩漏點。

自然的反噬？一種超高效溫室氣體正在被大量釋放到大氣中

Andrew Thurber

有史以來第一次，科學家在南極附近海底，發現了一個活躍的甲烷氣體洩漏點。

作為一種溫室氣體，甲烷的效率比二氧化碳高25倍。雖然以前人們曾在世界各地發現過許多水下甲烷氣體洩漏，但都被以甲烷為食的細菌控制得死死的，極少有氣體進入大氣。而這一次情況不一樣，因為在這裡，大自然的抑制機制似乎失效了。

研究人員發現，在這個地區，細菌對甲烷氣體作出反應的時間長達5年；且無法把所有甲烷氣體消耗掉。這意味著在它們「發呆」的5年間，有大量的甲烷氣體不受控制地進入了大氣。而這種情況是當前氣候變化模型所沒有考慮到的。

自然的反噬？一種超高效溫室氣體正在被大量釋放到大氣中

埋藏在海底或極地凍土層中的甲烷氣體是古生物降解的產物。氣候變化導致的凍土層消融，正在將大量甲烷氣體緩慢地釋放到大氣中。而海底甲烷氣體的大量進入大氣，對氣候首先是脆弱的南極氣候可能會產生衝擊性影響。

新發現的這個洩漏點位於南極羅斯海，和羅斯冰架相去不遠。研究人員在水下10米處的海床上看到，大量白色的含有噬甲烷菌的共生菌落斑塊聚集在一起，形成了一條70米的長鏈。

大部分氣候變化模型，都將噬甲烷菌當作一種能夠將甲烷氣體立刻消耗掉的「消防員」。但是在這裡，研究人員卻發現細菌的反應速度非常慢。再加上是淺海，所以多年以來，實際上已經有大量的甲烷氣體從這裡直接進入了大氣。

南極附近海底的甲烷蘊藏極為豐富，約佔全球總蘊藏量的25%；而類似的洩漏點究竟有多少？人們一無所知。

自然的反噬？一種超高效溫室氣體正在被大量釋放到大氣中

參考來源
Riddles in the cold: Antarctic endemism and microbial succession impact methane cycling in the Southern Ocean
https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2020.1134

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