新京報貝殼財經訊(記者 陸一夫)在太空站停留64天後,Space X公司的載人「龍」飛船「奮進號」正式開始返回地球。北京時間8月3日凌晨2時48分,「龍」飛船在佛羅裡達州彭薩科拉海岸外的墨西哥灣濺落,成功將兩名太空人帶回地球,Space X首次載人航天任務完美收官。
今年5月31日凌晨3時22分,Space X的獵鷹9號火箭和「奮進號」成功發射,其搭載的兩名NASA太空人 Doug Hurley與Bob Behnken前往國際空間站執行任務,「龍」飛船在發射次日成功與國家空間站完成自主對接。(詳見》》》SpaceX發射成功創歷史,中國商業航天還有多遠?)
「龍」飛船的回程之旅耗時頗長,在北京時間晚上7點35分與國際空間站自主脫鉤後,「龍」飛船需要花費19小時降低軌道高度,拋棄貨艙、太陽能裙裝(用於供電系統)等並重新進入地球大氣層。
「龍」飛船降落過程。來源:Space X官網
3日凌晨2時48分,「龍」飛船成功濺落後,兩艘載有Space X工作人員的快艇立即從主回收船上部署,第一艘船先檢查太空艙的完整性,並測試「龍」飛船周圍區域是否存在高能推進劑蒸汽,一旦清理完畢,船上的人員就開始準備回收工作;第二艘快艇則負責安全回收「龍」飛船的降落傘。
其後,主回收船進場將「龍」飛船的太空艙吊到主甲板上。太空艙被吊到回收船後將會被移至穩定的地方以便打開艙門,讓醫療人員進行初步檢查,並協助兩位太空人離開 「龍」飛船。
離開「龍」飛船駕駛艙後,Doug Hurley與Bob Behnken即被送入回收船上的醫療區進行初步評估,二人完成初步醫療檢查後將乘坐主回收船或直升機返回岸上,其後再飛回休斯敦的艾靈頓機場。
Space X曾在2019年3月8日對載人「龍」飛船以無人方式進行測試並獲得成功,本次是對整個Space X太空人運輸系統的性能測試,包括從發射到對接再到濺落所有環節。按照NASA的計劃,作為美國宇航局商業載人航天計劃的一部分,這將是該系統的最後一次飛行測試,Space X的下一次載人發射將是真正的首次商業載人航天任務。
據NASA介紹,「龍」飛船將被送回位於佛羅裡達州的Space X基地進行檢查和處理,團隊將在整個試飛過程中對太空飛行器的數據和性能進行檢查,以完成對系統的認證,預計需要6周左右的時間。認證成功後,NASA將正式啟動首次商業載人航天任務(任務代號為USCV-1),「龍」飛船將搭載四名太空人前往國際空間站,飛船發射地點為佛羅裡達州的NASA甘迺迪航天中心,預計發射時間為9月下旬。
四名太空人分別為維克多·格洛弗(Victor Glover)、麥克·霍普金斯(Mike Hopkins),美國女太空人香農·沃克(Shannon Walker)、日本太空人野口聰一(Soichi Noguchi),他們將在國際空間站上停留6個月。
按照NASA的計劃,從USCV-1任務起,每次將派遣4名太空人前往國際空間站,每批停留210天,直至2024年,共計6批。
新京報貝殼財經記者 陸一夫 編輯 王進雨 校對 王心