火星——地球人最該了解的行星

火星，這顆令人難以捉摸的紅色星球，從來都是人們夜觀星空的焦點之一。在古代西亞的亞述帝國，火星被稱為「流血的星」，是死亡、不幸和災難之神的化身。在挪威人眼中，火星是主宰戰爭的神， 我們日常所說的星期二（英文為Tuesday）就得名於它。古希臘人也把火星視為戰神，稱其為「Ares」（阿瑞斯），古羅馬人用赤鐵礦和鐵來祭祀這顆紅色的戰神之星（Mars）。而我國古代對火星的稱謂——熒惑，似乎更能體現火星的特點：它熒熒似火而又行蹤不定，最讓人捉摸不透。

進入太空時代以來，火星是除月球外人類探測得最多的天體。截至2020 年，人類發射了60 多個火星探測器，超過其他行星的總和，其中30 多個成功實施。現在我們知道，在這顆太陽系個頭倒數第二小的行星上，匯聚了太陽系中最大的峽谷、最高的火山與最大的盆地。儘管液態水的蹤跡依然撲朔迷離，但已發現明顯的水成地貌，讓人們急欲再探究竟。而且這顆地球近鄰的表面物理狀況也比其他任何行星都更接近地球，這也讓它成為人類最有可能進行星際移民的行星。作為地球人，是時候了解火星了！

火星概觀

火星是太陽系中自內向外的第四顆行星，也是目前所知離太陽最遠的類地行星。火星離太陽的近日點和遠日點距離分別約為 2.07 億千米（約1.38 天文單位）和2.49 億千米（約1.67 天文單位），軌道偏心率約為 0.09，在太陽系行星中僅次於水星。火星離太陽更遠，表面平均溫度比地球低。而且火星大氣稀薄，表面大氣密度只有地球表面大氣密度的1.6% 左右，平均氣壓只有地球表面氣壓的0.6% 左右。因此火星表面的晝夜溫差和季節溫差都遠比地球大。在兩極地區的冬季夜晚，火星表面溫度可以低至零下140 度，而在赤道地區的夏季白晝，溫度則可以高達35 度以上。哪怕在同一地點、同一季節，火星表面的晝夜溫差也可以超過100 度，溫差相當於從夏季的海南突然轉到冬季的南極！

火星的自轉周期約為24 小時37 分鐘，和我們地球上的一「天」十分接近。此外，火星自轉平面（赤道面）與公轉軌道平面的夾角約為25.2°，也和地球的23.4°相當。這意味著火星也有類似於地球上的四季變化，只不過由於離太陽更遠，火星的公轉周期比地球公轉周期長了近一倍，相應的，每個季節也比地球上的季節更長。火星的個頭在太陽系八顆行星中排行倒數第二，只比水星大一些。它的質量約為64,000 億億（6.4×1020）噸，接近水星的兩倍，只有地球的 1/10 左右。火星的表面重力加速度幾乎與水星的相同，約為3.7 米/ 秒2，約為地球表面重力加速度的40%。它的平均密度只有水星和地球的70% 左右。（ 李鑑 北京天文館）