參考消息網12月13日報導美國《紐約時報》網站12月8日報導，這可能是黑暗之年即將暗淡結束時最意想不到的消息，但正是一群天文學家所發現的。他們利用「新視野」號探測器（曾探訪冥王星）上的攝像機測量了行星際空間的黑暗程度。
美國國家光學-紅外天文研究實驗室的託德·勞爾說：「那裡有一些未知的東西。宇宙並不完全是黑暗的，我們還不完全知道它的構成。」
勞爾及其同事發現，在距離太陽約64.4億公裡、遠離明亮行星以及行星際塵埃散射光線的空曠太空，其亮度是預計的兩倍左右。
他說，最有可能的解釋是，與模型顯示相比，有更多亮度非常微弱的星系或星團提供了宇宙背景光。或者，甚至可能是其他星系中心的黑洞在向這個真空注入額外能量，而這些星系原本毫不起眼。
勞爾在一封電子郵件中說，一種不那麼令人興奮的可能性是，「我們搞錯了，漏掉了一個本應發現的光源或拍攝偽影，這是我最擔心的」。
一個更有趣的推測性建議涉及可以被稱為「冷暗物質」的東西。人們認為，宇宙中充滿了「暗物質」，其確切性質未知，但其引力決定了可見宇宙。一些理論認為，這種物質可能是由奇異的亞原子粒子組成的雲團，這些粒子在放射性衰變、碰撞和自我湮滅時會釋放能量光，增加了宇宙亮度。
勞爾及其同事更願意把這種推測留給粒子物理學家。他在一封電子郵件中說：「我們的工作只涉及測量通量本身。作為觀察者，我們願意把觀察結果獻給能夠弄清如何做出解釋的人。」
研究報告已於11月發表在網上。美國太空望遠鏡科學研究所天文學家馬克·波斯特曼是報告的作者之一。他說：「這樣做對於估算宇宙包含的總能量十分重要，有助於我們了解恆星形成的整個宇宙歷史。」
他們發現，宇宙中額外的光輻射率大約為10毫微瓦每球面度每平方米。球面度是立體角的計量單位，4π球面度可以覆蓋整個天空球面。
勞爾將這一測量結果比作天狼星或1.6公裡外打開冰箱發出的光。他在一封電子郵件中寫道：「你可以想像在一個沒有月亮的漆黑夜晚敞著窗簾躺在床上。也許你醒著，正盯著牆壁。當天狼星從山後出現，或者鄰居去冰箱掃蕩，你會看到房間裡的光線變得亮了一些。」