人生在世，各人的手各不相同，手指的長度也各不相同，所以古人認為，各人手指的長度在手相學中所起的作用是不同的，有句俗話叫「小指短，丟掉飯碗；中指長，小霸王」，這裡的長與短又是相對的。如何解釋？
古代對手相特別重視，認為這兩種相預示著未來的興衰富貴，因此這方面的研究可以說幾千年來從未中斷過。再加上「相生相剋」的說法古今中外都廣受認同，面相和手相也就在古代人的心中起到了舉足輕重的作用，不管是婚配嫁娶，還是官位入仕，這兩樣往往都是決定性的。
掌心最小的尾指，在古時候也有雅稱季指，在古人眼裡，小指代表表達能力、語言能力和社交能力，也與藝術才能有著不可分割的聯繫。由於它所代表的能力與事業密切相關，因此古人認為它的長短往往預示著未來的成就。相學者又稱第二拇指。對他們來說，手指的長度和事業的成功是分不開的，很多人都有一個小手指，它的長度幾乎都超過了無名指的第一指。
古時候，中指長，小霸王，是以男左女右為原則，用第三指節的長度除以一二指節的總長度，乘以第三指節下端到手腕下端的距離，最後得到的數值，若大於9釐米即為長，若小於9釐米即為短。命相學上有一句話：「手之筋，起於中指.」因此中指是指一個人的命運，古人認為中指的長短反映了愛情和財運，而中指的過短則表示耐性不足、易衝動和感性不足。
事實上，這個「小指短，丟飯碗；中指長，小霸王」，大家也都這麼聽罷了，難道指長真的能決定一個人的命運？不信，想要不丟掉飯碗，想要過上好日子，只有小指長或短還不夠，還要靠自己努力。記得命運總是掌握在自己手裡，而非「指尖上」。