在軌64天後龍飛船返地球,最早9月底發射首次載人飛行任務

2020-08-04 澎湃新聞

澎湃新聞記者 張靜 實習生 鍾藝璇

2002年,在洛杉磯郊區埃爾塞貢多格蘭大道東1310號,馬斯克租了一間舊倉庫用於開展太空事業,毫不起眼的SpaceX成立了。18年過去,馬斯克又一個小夢想實現了。

在軌64天、繞地1024圈後,SpaceX載人龍飛船成功歸來。美國東部時間8月2日14時48分,被命名為「奮進」號的SpaceX載人龍飛船落入佛羅裡達州附近的墨西哥灣,主回收船在飛船濺落30分鐘後將它打撈上來。

在軌64天後龍飛船返地球,最早9月底發射首次載人飛行任務

龍飛船首次載人試飛成功為SpaceX首次載人飛行任務Crew-1的開展奠定基礎。Crew-1計劃最早在9月底發射,將攜帶3名NASA太空人和1名日本宇宙航空研究開發機構太空人前往國際空間站。

馬斯克在推特上表示,從紐西蘭南部到美國佛羅裡達,龍飛船隻需要大約37分鐘,「當太空旅行和乘飛機旅行一樣普遍時,人類文明的未來就有保障了。」

首次載人試飛在軌64天,繞地1024圈

載人龍飛船於美東時間5月30日搭乘SpaceX獵鷹9號火箭從佛羅裡達州甘迺迪航天中心發射升空,將NASA太空人鮑勃·本肯(Bob Behnken)和道格·赫爾利(Doug Hurley)送往國際空間站。

這是由美國私營企業建造和運營的飛船首次運送美國太空人從美國本土往返空間站,飛船於5月31日抵達國際空間站。

兩名太空人在軌64天,繞地1024圈,在國際空間站的62天裡參加了大量科學實驗和太空行走,用100多個小時支持軌道實驗室的研究。

赫爾利在微重力科學手套盒內進行了水滴形成研究,兩人為電解測量實驗進行了大量樣品切換,並為飛船地球觀測研究提供了圖像。本肯還和空間站另一位NASA太空人克裡斯·卡西迪(Chris Cassidy)開展4次太空行走,兩人用新的鋰離子電池升級了兩個電源通道。

8月1日,龍飛船從空間站脫離,脫離時推進器進行了一系列燃燒,為重返大氣層做準備。大約19小時後,龍飛船成功濺落墨西哥灣,本肯和赫爾利身體狀況良好。

此次返回地球,除了帶回150千克設備,他們還帶回來一面美國國旗,這是2011年最後一次太空梭任務STS-135時帶上空間站的。

「自從在STS-135任務時把它帶上來,這面旗子在國際空間站已經停留了9年。」赫爾利說。這位已經有過3次太空飛行經驗的太空人9年前參與了美國30年太空梭時代135次飛行歷史終結的「謝幕之旅」。2011年7月8日,由他駕乘的美國「亞特蘭蒂斯」號太空梭完成美國太空梭最後一次發射。

SpaceX營運長Gwynne Shotwell表示,這次任務非常順利。不過,龍飛船返回地球也並非完全沒有意外。飛船被打撈上回收船後,由於飛船推進器使用的推進劑四氧化二氮濃度升高,飛船艙門的打開略有推遲。待濃度下降到安全水平後,艙門才得以打開。

此外,十來艘私人船在飛船濺落後聚集在飛船周圍,有些離飛船非常近。NASA局長吉姆·布裡登斯汀表示,這並非其所預期。美國海岸警衛隊清理了著陸點周圍的區域,但飛船落水後「私人船才進入」。

最早9月底發射首次載人飛行任務

「多麼神奇的一天,我們真的創造了歷史。」布裡登斯汀在飛船濺落後的新聞發布會上表示。而馬斯克則在推特全程「播報」龍飛船返回動態,並表示從紐西蘭南部到美國佛羅裡達,龍飛船隻需要大約37分鐘,「當太空旅行和乘飛機旅行一樣普遍時,人類文明的未來就有保障了。」

9年前,自美國太空梭退役後,美國運送太空人往返空間站的工具全部「仰仗」俄羅斯飛船。但俄羅斯飛船票價水漲船高,2008年,單人票價不到2200萬美元。但到美國太空梭2011年退役時,票價漲至近4000萬美元,目前票價已高達約8600萬美元。

為了改變這一局面,美國航天局大力支持商業載人航天發展,希望政府與企業合作的模式能夠孕育出這一產業。2014年,波音公司和SpaceX分別從美國航天局獲得42億和26億美元的大合同,用以建造最初計劃2017年首飛的「星際客機」載人飛船和載人龍飛船。

SpaceX的合同裡,除了負責飛船的最終研發和測試,還包括6次空間站往返飛行任務。隨著載人龍飛船成功返回地球、最後一次測試結束,這些飛行開始排上日程。據《航天新聞》報導,龍飛船首次載人飛行任務Crew-1計劃最早在9月底發射,將攜帶3名NASA太空人和1名日本宇宙航空研究開發機構太空人前往國際空間站。

「今天是一個偉大的勝利,但這只是開始。」布裡登斯汀說,NASA不再是所有硬體的購買者、所有者和運營者,而是將成為一個客戶。NASA希望成為像龍飛船這樣的眾多商用載人飛船的客戶,他希望這種政府和企業合作的模式用於NASA其他任務,包括重返月球的阿爾特彌斯計劃。

對於SpaceX而言,除了完成和NASA的合約,還能拓展太空旅遊新業務。SpaceX已分別和美國太空探險公司(Space Adventures)、美國初創企業Axiom Space達成合作。

與太空探險公司的太空旅遊項目是最早於2021年底讓4名太空遊客搭乘載人龍飛船參加為期5天的旅遊,前往比國際空間站更高的軌道高度。

載人龍飛船還將運送一名經Axiom Space專業訓練的任務指揮官以及3名遊客往返國際空間站,最早2021年下半年啟動。這趟太空旅行為期10天,包括2天往返,以及至少8天待在國際空間站體驗微重力環境、觀賞地球。

責任編輯:李躍群

校對:欒夢

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