據說，虎最早的棲息地在亞洲東北部，後來向東、向北遠達中俄交界的遠東地區，向西到南亞次大陸的印度和孟加拉國，向南至巽他群島，形成了9個亞種。在印度尼西亞的峇里島茂密的熱帶雨林裡，曾經生活著一群小型的迷你虎——峇里虎，就是其中之一。
近5年來，不斷有專家提出虎新的分類標準，他們把虎的亞種從9個變成2個，峇里虎、爪哇虎與蘇門答臘虎屬於巽他虎。如此一來，數量約500隻的蘇門答臘虎就可以被用來支撐峇里虎種群，峇里虎並沒有滅亡，只是在峇里島上消失了。
01爭議：虎的亞種數從9個變成2個，峇里虎屬於巽他虎沒有滅亡？
據《科學進展》雜誌介紹，德國科學家通過比較老虎的頭骨測量值、皮毛圖案、生態學及遺傳學特徵後認為，老虎僅有2個亞種：由蘇門答臘虎與爪哇虎及巴裡虎形成巽他虎，以及包含其他老虎的大陸虎。
其實，早在1969年，峇里虎的獨特性就受到質疑。專家從來自峇里島的幾個虎頭骨的形態分析顯示，大小變化與爪哇虎頭骨相似，峇里虎與爪哇虎毛皮的色調和條紋圖案也沒有顯著差異。
到了2015年，有研究提出應該把亞洲大陸上的所有虎亞種合併，而原本存在於巽他群島上的虎也應該統一。
近幾年來，北京大學羅述金課題組得出的結果也顯示，爪哇虎和峇里虎均與現存的蘇門答臘虎親緣關係相近，說明三個島嶼種群來源於一個較為近期的共同祖先種群，在末期冰川期之後形成地理隔離和亞種分化。
在生物學研究中，「亞種」的概念並非明確易行。但有意義的亞種定義，需要能夠體現出真正的「分隔」，分屬不同亞種的兩隻老虎，應該要比同一個亞種內部的兩隻老虎有著更多的遺傳差別。
用分子數據推測演化歷史，靠的是比對多個基因組中的相對差異。如果兩隻老虎的基因組序列差別較小，這意味著它們的分化較小，親緣關係更近。對於虎這個物種來說，歷史上定義的這些亞種之間並沒有顯著的形態學差異。
美國遺傳學家奧布萊恩表示，將3個巽他亞種合成一個亞種是合理的，但大陸虎在基因上表現出了足夠多的差異因而可以被分為6個不同的亞種。
02形態：世界上最小的老虎，比美洲豹小，僅東北虎1/2大，最愛捕食鬣鹿
峇里虎隸屬於貓科豹屬動物，因棲息在峇里島上而得此名。除爪哇虎和蘇門答臘虎外，峇里虎是生活在印尼境內的第3個虎亞種（按傳統分法），也是世界上已知體型中最小的一種虎。
峇里虎看上去與別的老虎幾乎差不多，只是體型小了些。它的體重只有西伯利亞虎（東北虎）的1/3左右，體型不到1/2，體重甚至還比不上美洲豹。
根據對博物館現存標本的測量，雄虎體長約220-230釐米，頭骨長約30釐米，寬21釐米，體重90-100千克，比蘇門答臘虎還要小20-30千克左右；雌虎體長約190-210釐米，頭骨長為26釐米，寬17.6釐米，體重65-80千克。
老虎的犬齒很發達，即使是最袖珍的峇里虎，雌虎上犬齒露出部分長達4釐米，雄虎可達5釐米左右，個別甚至達到了5.7釐米。峇里虎的足部也和家貓一樣有趾墊，為的就是埋伏時儘量少發出聲響。
峇里虎全身長滿短毛，臉上的頰毛和鬍鬚相對別的老虎來說比較長。橙黃毛皮上獨特的黑色條紋，與其它亞種的老虎相比，它的條紋數量較少，條紋間距都要寬一些，顏色也較深，偶爾在條紋之間還會出現黑色的小斑點。峇里虎頭部也有特別的橫向條紋：前額只有單橫紋，頭頂、兩側各3對短橫紋。
老虎並不像獅子那樣習慣群居。成年峇里虎一般獨居，只有到了發情期才雌雄聚在一起，一旦交配完成後就各回各家。不過，母虎沒那麼輕鬆，還得生崽帶虎仔。
峇里島上生長著許多紅樹林，沙丘和熱帶草原植被，物種資源還是比較豐富的。生活在峇里島上的老虎幾乎沒有天敵，它們是島上食物鏈的頂端獵食者，不管是水裡遊的，還是天上飛的，或者地上跑的，峇里虎想吃什麼隨時都可以換換口味。不過，峇里虎還是喜歡捕食當地的鬣鹿、原雞為食。
03歷史：峇里島上生活了近7萬年，最終還是被滅絕
75000年前，全球性的氣候變冷，導致巽他群島上原有的老虎滅絕。67000年前，巽他虎（蘇門答臘虎、爪哇虎與峇里虎）從印支地區遷入巽他群島，開始重新繁殖。據專家測算，12000年前，也就是最後一次冰期期間，峇里虎在峇里島上的數量越來越多。
直到19世紀前，峇里島還是與世隔絕。峇里虎自由自在棲息在峇里島的熱帶雨林中，這裡水源，食物充足，成了峇里虎的一片樂土。雖然當時峇里島上已有人居住，但是這裡的土著民比較少，人和虎以熱帶雨林為界，互不打擾。
19世紀初，隨著人類的擴張，老虎的領地不斷減少，人侵犯了峇里虎的生活空間，峇里虎當然不會放過人，對人的威脅也進一步增加。
從19世紀的中葉開始，歐洲人踏上這片土地，這裡的一切開始變得面目全非，生存環境卻越來越嚴峻，一場「人虎大戰」拉開了序幕。歐洲人拿著火槍，在各種陷阱以及武器的圍剿下，峇里虎岌岌可危。
20世紀初，人類捕殺峇里虎還借著威脅人類生命安全的幌子，但是荷蘭人發現峇里虎的皮毛、肉乃至骨頭都有非常高的經濟價值：峇里虎的皮毛能在市場上賣個好價錢，它的骨頭在臺灣等地也非常受歡迎，常常被用做酒和藥材。
在人類的貪慾下，大規模的獵殺行動就開始了。如果哪個獵人找到一隻野生的峇里虎，簡直就像找到一個金礦，如此一來，本來就不多的峇里虎數量大幅下降，漸漸地，峇里島上幾乎找不到野生峇里虎的身影了。
最終在1937年9月，峇里島上最後一隻峇里虎被射殺，標誌著野生老虎在峇里島上消失。
結語
希望能有更多的大貓，能自由自在地活躍在野外。
科學家把峇里虎、爪哇虎與蘇門答臘虎劃歸巽他虎，合情合理嗎？
雪靈谷動物實驗室/出品圖片來源：wikipedia參考資料：中國科學報、科學進展雜誌、自然雜誌