【環球時報駐埃及特派記者 曲翔宇】為應對塑膠袋給環境帶來的嚴重汙染，肯亞於去年8月起，全面禁止塑膠袋使用，在肯亞生產、銷售或使用塑膠袋將面臨1年至4年的監禁或最高400萬肯先令(約合人民幣26萬元)的罰款，手持塑膠袋的公民有可能遭到警方逮捕。禁塑令的出臺雖然讓長期使用免費塑膠袋的當地居民少了些「方便」，斷了塑料生產銷售企業的生路，卻給肯亞農民帶來一個替代包裝產品的意外商機——劍麻種植。
劍麻原產於墨西哥，現主要在非洲、拉丁美洲、亞洲等地種植，是當今世界用量最大、範圍最廣的一種硬質纖維。劍麻硬質葉纖維可用來製成袋子，取代被禁用的塑膠袋。據全球天然纖維組織今年4月30日發布的報告，肯亞2017年共出口2.0144萬噸劍麻，此前一年的數據是2.1250萬噸。60%的肯亞劍麻出口至沙特、奈及利亞和中國。肯亞是繼巴西、坦尚尼亞後，世界第三大劍麻生產國，每年產量在2.3萬噸左右。
塑料禁令新法生效後，肯亞許多超級市場開始用布袋取代塑膠袋，促使劍麻等植物纖維的需求量大增。肯亞南部城鎮基布維茲的一名農夫慕加拉表示，過去劍麻每公斤售價只有30肯亞先令，但政府實施塑料禁令後，其價格飆升至每公斤100肯亞先令。他說，以前自己主要種豇豆和高粱，現改為大量種植劍麻。「種植前景很好，甚至有一些買家直接來我的田裡購買。」
儘管產量大，但肯亞劍麻的單產水平一直低於世界平均水平(目前約為850公斤每公頃，而肯亞只有800公斤不到)。與單產5000公斤每公頃級別的中國相比，更是相差很大。由於生產效率上的巨大差異，外加上世紀90年代以來，中國成為全球最大的劍麻纖維進口國，亟待跨過中間商以控制原料成本，越來越多的中企走入肯亞，將中國的種植技術與肯亞豐富的土地資源、廉價勞動力結合，逐漸形成「大資本、大機器、大種植園」的生產格局。據肯亞《民族日報》報導，一家來自中國南方的劍麻企業計劃在肯亞恩布郡投入大筆資金，最終形成約每公頃7萬噸的劍麻產能。目前，該項目處於租地協商的關鍵階段。
上世紀60年代至80年代間，曾有一家印度公司在肯亞做過類似嘗試，但大規模購地過程中，未能處理好與肯亞當地社區及農民個體之間的關係，被迫於上世紀80年代中期關閉。肯亞目前土地共分國有土地、社區土地和私人土地。種植劍麻所需的農業用地一般為社區土地，涉及此種土地的交易一般需要徵得家族、社區的同意。由於當地現行政策規定，一般人(包括外國人和本國人)能購買的只有私人土地，生產劍麻的中企至多可以長期租賃土地。
在肯亞種劍麻，除土地租約風險外，另一大不確定因素來自劍麻自身。劍麻纖維與合成纖維的製造商間，長期存在較為激烈的競爭關係，且合成纖維常得到限制性貿易政策和補貼的支持。20世紀70年代, 世界劍麻和灰葉劍麻纖維年產量約為75萬噸。之後, 由於替代天然纖維產品的化纖產品問世, 世界劍麻纖維產量持續下滑，到1999年，年產量銳減為26.1萬噸。
此外，儘管劍麻纖維製成的袋子更環保，但和塑膠袋相比，價格也更高。聯合國環境規劃署非洲區負責人比奧表示，這種環保袋的成本比塑膠袋要貴，而這對窮人來說，無疑加重了生活負擔。