在歐洲古代的地圖是很奇異神秘並且生動的，因為，繪製地圖的人往往在單調的地圖上繪製出一些生物，除了我們現在熟知的大型鯨魚、鯊魚、烏賊等，還有很多造型怪異人們似乎從未見過的怪物，據說他們就是傳說中的海怪。
西方的美人魚一直是傳說最多的海怪，它們以美麗的女人形態出現在水手們的船頭，能唱出極其美妙的歌聲，歌聲能迷倒船上的所有人，人們會出現思維混亂，做出不可思議的事情，或跳海追尋美人魚，或迷失了航行方向，最後很少會有人安全歸來。大家都知道，隨著對海底世界的開發與認知，人們似乎已經找到了美人魚的原型儒艮。而巨大的海蛇、巨型烏賊等生物也是真實存在的。如此看來，地圖上所繪製的怪物是否也都是在真實的表現著這些海怪的分布呢？ 在16世紀的發表的《海圖》由九個版畫拼接，寬度將近1.5米，在《海圖》中，人們能看到眾多海怪，還有一條利維坦（傳說中的海怪名字，疑似巨型海蛇）纏繞著一艘海船，它的血盆大口正在吞食著落入水中的水手，這是一幅恐怖血腥的場景，尤其讓水手們看到便會不寒而慄。其實除了《海圖》，國外的很多文獻與地圖中都記載了人們遇到各種海怪的傳說。甚至在星巴克的標誌上人們都可以看到竟然也有一個美人魚的圖像，這隻美人魚甚至靈活的用手抓起了自己的兩隻尾巴，人們判斷這並不是一隻單純的美人魚，因為根據推測美人魚是無法做出這樣的動作的，而如果是一隻烏賊，這個動作就很簡單了。
美國研究員認為，古代地圖中繪製的海怪真實的反映了它們經常出沒的位置，以此來警示水手們要注意避開，除此之外繪製這些形象也是為了裝飾，使海洋世界看上去更加生動。那麼世界上到底有沒有海怪，它們究竟長什麼樣子，世界各地的傳說各異，或許海怪只是人們在航海過程中遇到的一些體型巨大的各種類的海底生物，由於體型過於龐大或者它們一次正常的捕食不經意間就製造了人們的海難。