希望號、天問一號、毅力號……7月火星之旅，有一大波驢友趕來

這個夏天的7月，火星探測之旅異常熱鬧。

阿拉伯聯合大公國希望號火星探測器7月20日從日本發射升空；今天，我國的天問一號發射升空；預計一周之後，美國宇航局（NASA）的毅力號（Perseverance）漫遊車發射。

為何集中選7月？實際上，火星距離地球非常遙遠，每隔約26個月才有一次「火星探測窗口」，因此一旦錯過窗口期，就只能再等兩年。

阿拉伯聯合大公國「希望」號火星探測器

奔火大禮包

天問一號探測器搭乘著長徵五號遙四運載火箭，從海南島東北海岸的中國文昌航天發射場出發奔火。已被送入預定軌道的它會在地火轉移軌道飛行7個月左右，抵達火星附近，然後進入環火軌道，最後著陸，開展探測任務，完成「繞、落、巡」三個規定動作。

天問一號

天問一號以屈原創作的長詩《天問》命名。它包括1個環繞器（軌道飛行器），1個著陸巡視器（著陸器和漫遊車功能的組合體）。

開展火星探測，可以發射環繞器進行火星遙感探測，也可以單獨發射火星車，實現巡視探測。

此前，其他國家採取了將這些組件交錯送上火星的奔火方式——先上環繞器，再來著陸器，最後是漫遊車，而天問一號的這種組團去火星是人類歷史首次。

抵達目的地後，軌道飛行器將對火星以及它的大氣層進行為期一個火星年（687個地球日）的研究。它配備了兩個攝像頭，次表層探測雷達（subsurface radar，用於探索火星磁場的探測器），以及另外幾個專用科學設備。

軌道飛行器還將充當返回地球時的中繼站，與漫遊車進行通信。漫遊車攜帶了相機、探地雷達（ground-penetrating radar）和其他儀器。它的任務將持續大約90個火星日。

著陸巡視器將在火星北半球的烏託邦平原著陸。探測器安全著陸火星這件事，一直以來是火星探測之旅的難點之一。

1971年，蘇聯曾派出小車探訪那裡，不過最後失敗了；NASA的海盜2號（Viking2）曾於1976年成功降落烏託邦，而美國也是迄今為止唯一一個成功登陸過火星的國家。

NASA早期的火星勘測軌道飛行器（MRO）發回的數據顯示，烏託邦平原的水冰層與地球上蘇必利爾湖（世界第4大湖，為美國和加拿大共有）中的冰層相當。天問一號的任務之一便是更好地了解這些冰層的分布——人類未來移民火星用得上它們。

成功乃失敗之子

螢火一號是中國火星探測計劃派出的第一個探測器。

2011年11月，它搭載於「福布斯-土壤」探測器（來自俄羅斯）內部，由「天頂」號運載火箭（同樣來自俄羅斯）在哈薩克斯坦拜科努爾發射場點火發射。但可惜，火箭發射後不久即出現故障，2個探測器最終在大氣層燃燒隕滅。

雖經歷過螢火一號的失敗，但我國的航天事業在過去20年間發展迅速，目前已達世界頂尖水準。此次奔火以前，中國已實現了多次成功的探測器登月。

2019年1月，嫦娥四號探測器軟著陸於月球遠端，這是其他任何國家都還沒有做到過的事情。而它的漫遊車玉兔二號，目前仍在探索月球遠端，並幫助展開有關月球成分的科學研究。

火星一大波驢友

前文提到的阿聯「希望」號飛船也是今夏衝擊火星的新秀。阿拉伯聯合大公國的太空計劃並不算宏偉，但加入奔火行列已足夠表明他們對未來的野心。希望號將在火星上服役很多年，幫助科學家研究那裡的氣象周期。

NASA的「毅力」號漫遊車因技術問題將升空計劃推遲到了7月30日。它將是NASA派遣至火星的第5個漫遊者。與前輩「好奇」號（目前正在探索蓋爾環形山）非常相似的它，帶著各種傢伙，即將去耶澤洛隕石坑展開調研工作。

耶澤洛隕石坑是一個乾涸的湖泊；科學家們認為那裡可能是尋找滅絕的火星微生物生命化石的好地方。

該任務還將嘗試些新東西，例如「匠心」號火星直升機會於「毅力」號著陸後不久被放出來，多次嘗試在稀疏的火星大氣層裡穿越，以證明火星上的空中探索可以同地面探索一樣奏效。

此外，俄羅斯航天局與歐空局（ESA）聯合推出的「羅莎琳德·富蘭克林」號漫遊車原本計劃於今夏啟動，不過受新冠大流行的影響，現已把發射時間推遲到了2022年。

資料來源：

China’s Mars Launch: When to Watch