在《達文西密碼》中有這麼一個場景：羅伯特和索菲為追尋聖杯的線索來到了英國的一家教堂，教堂中矗立了一尊頭頂有個巨大地球的牛頓雕像，羅伯特這裡得到了重要的啟示。
這座教堂就是英國最有名的威斯敏斯特教堂，正式名稱為「威斯敏斯特聖彼得牧師團教堂（The Collegiate Church of St Peter at Westminster）」。它在英國有著至高無上的地位，是王室的專屬的教堂，也是英國的象徵之一。1066年以來，幾乎所有英國國王的加冕儀式、王室婚禮、葬禮和王室的一切重大儀式都在這裡舉行。
在16-18世紀，威斯敏斯特教堂是與牛津、劍橋齊名的學術中心，英文版的《聖經》就在這裡翻譯完成。這座教堂還被稱為「榮譽的塔尖」，因為除了國王，只有在各領域中最有傑出貢獻的偉人才有資格安葬在這裡。比如上面提到的牛頓，還有英國前首相邱吉爾、生物進化論奠基人達爾文，貝爾文學獎獲得主吉卜林、作家狄更斯等等。1987年，威斯敏斯特教堂被列入了世界文化遺產。
因教堂坐落在倫敦城的西部，所以威斯敏斯特教堂常被稱作西敏寺。坐東朝西的西敏寺主要由教堂及修道院兩大部分組成。教堂平面呈拉丁十字形，全長156米，寬22 米，大穹窿頂高31 米。整座教堂有著濃鬱的哥特風，恢宏凝重、靜謐肅穆。
小娘子原本奇怪，這座由懺悔者愛德華於1066年落成的建築為什麼會是哥德式？原來威斯敏斯特教堂和所有大教堂一樣，是個馬拉松式的修葺過程，英格蘭的歷任國王都在為其設計獻力，從諾曼第式、哥德式，到早期的文藝復興式，到了16世紀，威斯敏斯特教堂的建築風格成了集百家之長的大雜燴。
1875年，英國建築師、哥特復興式建築風格運動的領袖人物喬治·吉爾伯特·斯科特承擔了修復此教堂的任務，這位沉湎於哥德式建築風格的建築師傲慢地毀掉許多精美的非哥德式部分，雖然引起了人們的爭議，但這對大教堂來說未嘗不是一件幸事，至少保持了風格的統一，並使它成為了英國哥德式建築中的傑作。
我們繞到教堂西面的雙塔鐘樓處，這部分是18世紀上半葉，由聖保羅大教堂的設計者雷恩的學生，尼古拉斯·霍克斯穆爾建造的，如今是教堂的西門，也是遊客進入的地方。
生死之間
進入教堂的拱門圓頂，領好語音導覽，通過修長的中心通道——中殿（NAVE），便是豪華絢麗的高壇（QUIRE），王室們舉行加冕禮和皇家婚禮、葬禮儀式都在這裡。從諾曼王朝的首位英格蘭國王徵服者威廉一世，到現任英國君主伊莉莎白女王二世在內的歷任英國君王（除了幼小就被暗殺在了倫敦塔裡的愛德華五世和在位不到一年的愛德華八世兩位外），均在威斯敏斯特教堂加冕登基，坐上王位。百年之後，也都長眠在了教堂內。（英國很多著名的大教堂內部都不許拍照，威斯敏斯特教堂也不例外，所以教堂內部圖片來自教堂官網）
1947年，英國女王伊莉莎白二世和菲利普親王的婚禮也在這座宏偉的哥德式教堂內舉行。西方的婚喪和我們國家很不同，他們認為，教堂是離上帝最近的地方，而死亡是通向上帝的一扇門，幸福的婚姻也需要由上帝來見證，所以無論是婚禮還是葬禮，都是最聖潔的，所以都會在教堂內舉行。
高壇的後面是教堂最初的建造者，盎格魯 - 撒克遜王朝（802 - 1066）的末期國王愛德華三世的3層豪華棺木。這位國王因對基督教信仰無比的虔誠，顧被稱作「懺悔者」。
懺悔者愛德華早年曾在諾曼第流亡，流亡時期曾許下一個願「假如將來國運好轉，將往羅馬聖地朝聖」，而後王朝果然復闢成功。登基後，愛德華召集大臣，宣布擬往羅馬還願。但眾大臣表示：假如國王出門，一些不良分子可能會發動內戰，顛覆王位。愛德華覺得有理，於是上書教宗聖良九世，請教宗決定。教宗審視情形，宣布愛德華王免除執行聖願的義務，但應將朝聖旅行所需的費用，撥充善舉，並建造教堂一所，奉聖保羅為主保。
1045年，愛德華下令將泰晤士河畔一所原8世紀的本篤修會（The Benedictines）予以重建，並取名威斯敏斯特教堂，以示與倫敦東部的聖保羅大教堂有別。1066年教堂建成，和修道院一起供天主教本篤會使用。
然而在教堂建成後僅8天，愛德華國王就病逝了，而且沒有留下任何子嗣，皇親國戚擁立了貴族哈羅德二世為王。而在諾曼第的威廉因為此前得到過愛德華的許諾，將傳王位於自己（愛德華是威廉的表兄），便有了威廉一世為爭奪王位從諾曼第引兵渡海，直取倫敦。
為了表示自己是愛德華的正當繼承人，威廉想出了一個絕妙的辦法：在愛德華王建造的這座教堂內舉行盛大的登基儀式。於是1066年的聖誕節，威廉在此加冕成為英國國王，史稱威廉一世，並開啟了諾曼第王朝的新篇章。此後，威斯敏斯特教堂也成了各代王朝國王的加冕地。
愛德華棺木的兩側均是各個國王放置棺木的禮拜堂，使得此處的通道擁擠不堪。教堂的最東側是亨利七世禮拜堂，它是目前規模最大的禮拜堂。亨利七世豪華的棺木由金色的天使守護著。棺木上方，金色的亨利七世與其妻子的雕像安靜祥和，精緻華美，衣帶仿佛在流動。
在亨利七世棺木的右邊，是女王伊莉莎白一世的陵墓，棺木上，頭戴王冠，手拿權杖和君主球的石質雕像是按照女王的遺容拓片雕刻的。伊莉莎白一世是都鐸王朝（1485–1603）的最後一位君主，也是從倫敦塔中唯一倖免的囚犯，她是英國歷史上著名的女王，使英格蘭成為了歐洲最強大的國家之一，文化上也達到了一個頂峰，她的時代在英國歷史上被稱為「黃金時代」。
亨利七世棺木的左邊，是被伊莉莎白一世軟禁了18年，最終被押上斷頭臺處死的蘇格蘭王后瑪麗的陵墓。據說瑪麗王后也才華橫溢，不僅歌聲動聽，能彈奏多種樂器，還會講六種語言。棺木上雙手合十的瑪麗石像，像是在保佑她的兒子。
說來戲劇，作為瑪麗王后表姑的伊莉莎白一世女王，費盡心思處死了曾意圖暗殺自己的瑪麗，但由於女王太勤於治國，並一直用自己未婚待嫁的身份，對先後向其求婚的西班牙、羅馬帝國、法國、瑞典等王室虛與委蛇，以自己的婚姻為籌碼，在歐洲大陸各國，特別是法國和西班牙這兩大強國之間進行權力平衡，為英國最大限度地謀求國家利益，以至於她終身未嫁，也就更無子嗣。在她去世後，「仇人」的兒子詹姆士一世順理成章繼承了王位。詹姆士登基後，將母親瑪麗的遺體遷葬到了威斯敏斯特教堂，並與伊莉莎白一世的棺木近在咫尺。
此外，這裡還有那兩個幼年即被殺害在倫敦塔裡的小王子的棺木。西斯敏教堂就像一部「英國王室的石頭史書」，每一個棺木的背後都是一幅風起雲湧、宮韙禍亂的畫卷。而今，逝者長眠於此，頭上是同樣巍峨的尖肋拱頂和美輪美奐的玫瑰玻璃窗，靈魂們聚集一堂，不知相互會訴說些什麼……
擁擠的墓場
除了王室，英國首相邱吉爾、張伯倫等許多著名的政治家、軍事家也被安葬於此。不過威斯敏斯特教堂除了是王族、領袖的安葬所，也為推動人類歷史文明的偉人們敞開了安息的大門。
教堂的北耳堂裡豎立著眾多科學家的紀念碑，這個「科學家之角」中最著名的當屬牛頓墓，牛頓是人類歷史上第一個獲得國葬的自然科學家。曾經目睹了牛頓葬禮的伏爾泰為之深深震動，他感慨道：「走進威斯敏斯特教堂，人們所瞻仰的不是君王們的陵寢，而是國家為感謝那些為國增光的最偉大人物的紀念碑。這便是英國人民對於才能的尊敬。」
教堂為牛頓聳立了一座很大的雕像，頂上還有一個巨大的地球，這是《達文西密碼》中羅伯特和索菲追尋聖杯的重要線索之一。此外，這裡還葬有生物進化論的奠基人、生物學家達爾文；天王星的發現者、天文學家赫謝爾等等重要的科學家。
教堂的南耳堂是「詩人角」，在這裡長眠著120多位著名的詩人和小說家，第一位「入住」這裡的是英國14世紀的「詩聖」喬叟，他的陵墓周圍還有一扇專門的「紀念窗」，上面描繪著他的名作《坎特伯雷故事集》裡的情景。伴他長眠的有丁尼生和布朗寧，他倆都是名噪一時的大詩人。著名的小說家哈代和1907年諾貝爾文學獎獲得者吉卜林也葬在這裡。「詩人角」中央，並排埋葬著德國著名的作曲家亨德爾和19世紀最傑出的現實主義作家狄更斯。
還有些文學家死後雖葬身別處，但這裡仍為他們豎碑立傳。比如莎士比亞，他雖葬於家鄉斯特拉特福鎮，也是我們英國此行會去的地方，但這裡卻專門有為他設立的紀念碑。還有著名的《失樂園》的作者約翰彌爾頓（John Milton）、和作了《友誼地久天長》的蘇格蘭著名詩人彭斯，都享受著這種榮耀。
除了以上這些響亮亮的人物，小娘子還在這裡找到了阿爾弗雷德特尼森（Alfred Lord Tennyson）、約翰濟慈（John Keats）、奧斯卡王爾德（Oscar Wilde）和以「站姿」被埋葬的詩人劇作家本瓊生（Ben Jonson）等。耐心看下去，會發現大半部英國文學史呢。
看到這裡，親們一定會問，為什麼會有「站姿」安葬的呢？因為這裡埋葬和樹碑的先賢太多了，超過了3000位。「寸土寸鑽」的大教堂不得不見縫插「針」，有些棺木被豎起來埋放在地下，還有些很多被放置在牆裡。可即便這樣，大教堂也實在插不下了，於是將有些偉人轉到了聖保羅教堂中，其中就包括了我們在那裡看到的納爾遜將軍。
教堂內的地面、牆面隨處可見陵墓的石棺，小娘子一開始還保持著東方人骨子裡的敬畏之心，每一步都走的小心翼翼，生怕踩到逝者的墓碑而打擾了他們。可整個教堂的一半地上和牆上都布滿了棺木和墓碑，有些地方基本已經沒有多餘的位置可以讓腳踩不到墓碑，所以最後小娘子也只能懷著平常心和其他西方遊客一樣，行走於墓碑之上了。
威斯敏斯特教堂中還設有一座皇家空軍禮拜堂，是為紀念二戰中犧牲的空軍英雄而設立的，四周的彩色玻璃上鑲嵌著參戰的68個空軍飛行中隊的徽章。教堂的地面上還有一個黑色的大理石墓碑，下面安葬著一位一戰中犧牲的無名戰士，墓碑上鐫刻著著名的墓志銘：無名者最有名。
威斯敏斯特教堂小貼士:
交通：地鐵Westminster站或Victoria站。
開放時間：周一至周五9：00-16：45，周六9：00-14：45。周日舉行禮拜。開放時間也可能因各種原因關閉，具體看門口的時間表。
門票：London PASS可用，可領免費含中文的語音導覽
現場買票：成人20英鎊/人，兒童9英鎊/人
注意：教堂內禁止拍照
特別注意：倫敦還有一座叫做威斯敏斯特大教堂(Westminster Cathedral)的教堂，與王室這座Westminster Abbey完全不是一座，它是英國羅馬天主教會的總部（這也是Cathedral與Abbey的區別），位於42 Francis Street（郵編 SW1P 1QW），是倫敦唯一的拜佔庭風格建築。
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